СБОРНИК - «ДОЖИВЕМ ДО ЯНВАРЯ»

– Ты тоже захотел?! – адреналин быстро поставил на ноги Змея.

Только ненадолго. Пришлось применить другую технику боя. Змей отлетел к крыльцу казармы, прямо к стулу, на котором сидел Шеф. Падая, он стукнулся головой о прикрытый снегом асфальт и "отрубился". Один из молодых солдат убежал за аптечкой. Остальные, шокированные происходящим, продолжали тупо смотреть на меня. Протрезвевший, то ли от мороза, то ли от моей наглости командир вскочил со стула и заорал:

– Ильич! – к своим воплям он добавлял образные словечки. – Ты в карцер захотел? Не смей этого делать!

– В карцер? Нет. – Спокойно ответил я, открывая внешние ворота. – Но и смотреть на убийство, ни в чём не повинного человека не буду.

– Невинного? Это он-то невиновен? – командир подбежал ко мне и схватил за куртку. – Они нас за лохов здесь держали! Мы им показали, кто хозяин на блокпосту.

– Это не оправдывает такую жестокость. Пусти, командир.

Он ещё сильнее сжал рукав моей куртки. В его глазах я увидел огоньки страха, который на секунду передался мне. Понимая, что нарушаю своё правило, я уже не мог отвергать того чувства справедливости, которое заставило меня встать на защиту человека.

Взяв Шефа за кисти, я одним движением освободил куртку и оттолкнул его в сторону.

– Ильич, ты…?! – у командира пропал дар речи от моего самоуправства. – Я же… Тебя…

– Майор, что ты мне сделаешь? Запрёшь до конца контракта в тёмной комнате? Или язык отрежешь? – рассуждая с командиром, подобрал рюкзак сталкера. – У нас с тобой не сложится дальнейшая служба.

– Ты, сволочь, нажил себе проблем! Тебе придётся… Покинуть нас…

Не обращая внимания на ругательства Шефа, я подошёл к мужику, еле стоявшему на ногах. Всё лицо его залитое кровью, кое-где уже запёкшейся, опухло и превратилось в маску. Отрешённый взгляд светлых глаз был сейчас далеко отсюда. Возможно, там, где его ждут с нетерпением и куда он так спешит.

– Уходи отсюда… – сказал я, ему тихо, протягивая рюкзак. Посмотрев последний раз в глаза, добавил: – И не возвращайся.

Сталкер забрал у меня свои вещи и, ничего не говоря, захромал к открытым воротам на свободу. Глубоко вздохнув, я немного успокоился, приготовившись ко всему. Ведь на этом блокпосту мне больше не служить.

– Ильич, ты это… Не подумавши, сделал. – Шеф, уже отобрал у Пастуха моё оружие. – Александр Ильичёв, вы арестованы.

– За что? За то, что не дал убить человека?

– Это не человек! Это враг! Он же сталкер. Мародёр! Ты прекрасно знаешь, что они тащат из Зоны…

– Поэтому ты их обирал и выпускал за периметр?

– Да я тебя, собака, лично! – он взял меня на мушку моей же винтовки. – Расстреляю!

Погибнуть в такую ночь от приписанного ко мне оружия, чем не символичная встреча Нового года? Нет! Я не собирался сегодня ночью прощаться с моей, хоть и ничтожной, но жизнью. Шанс, что майор промахнётся, всегда есть. Вот только когда он наступит?

Ситуацию изменил надышавшийся нашатыря Змей, который в три прыжка, оказался рядом со мной. Его удар, моя защита, и он вновь обмяк. В этот раз удержу Змея от падения. Так удача мне ещё не улыбалась. Повернув задиру к себе спиной, я обхватил военного за шею, чтоб прикрыться.

– Мне искренне жаль, мужики, что мы не смогли сработаться. – Громко произнёс я, продолжая удерживать горло военного в захвате. – Дайте уйти хотя бы тихо.

– Ильич, у тебя только один выход! – крикнул Шеф, выжидая, когда я допущу ошибку.

– Два! – я шагнул назад.

– Разве?

– Первый. Умереть здесь… – произнёс эти слова и сделал ещё два шага назад. – Либо свалить в Зону.

– Так она тебя и уничтожит.

– Как сказать… – заговаривая им зубы, я медленно, но верно приближался к воротам. – Как сказать… Ты сам понимаешь, что судьба капризна, а её сестра неумолима. Я уж постараюсь, как можно дольше не встречать красавицу с косой.

– А то оставайся. Зачем себя мучить и заставлять её ждать?

– Интересное предложение, я подумаю на досуге.

– Ильич, ты, куда это собрался? – командир заметил, что я был уже за воротами. – Сделаешь шаг… Стрелять будем.

– Не будете. Вам моё тело тогда придётся тащить к опушке. Там в эту ночь много чего может оказаться.

– Я скажу, что ты напился до чёртиков и погиб на минном поле. – Он, не отрываясь от прицела, шагнул в мою сторону.

– С пулевым ранением? Тут же проверяющих понаедет… – я слегка приподнял руки и Змей встал на цыпочки, но не стал сопротивляться. – Шевчук, через двадцать метров я его отпущу и спокойно уйду. Не бери ещё один грех на душу. Прошу.