Orson Card - Il riscatto di Ender

Rooter sembrava molto agitato. Il suo respiro s’era accelerato molto, e si strappava peluzzi dalle braccia, quattro o cinque alla volta. In un modo o nell’altro Libo doveva rispondere. — Molte donne non lo conoscono — disse infine.

— Allora come fanno a sapere se deve morire? — chiese Rooter. Poi d’improvviso s’immobilizzò, e la sua voce salì di tono: — Voi siete dei cabras!

Pochi istanti dopo Pipo ricomparve, evidentemente richiamato da quel grido. Vide subito che Libo aveva l’aria disperata di chi non sa che cosa dire né cosa fare. Ma come poteva essergli d’aiuto? Non aveva la minima idea dell’argomento di cui avevano parlato. Tutto ciò che sapeva era che secondo Rooter gli umani — o almeno Pipo e Libo — avevano un qualche difetto in comune con le grosse bestie che pascolavano in branchi sulla prateria. Guardandolo non riusciva neppure a capire se Rooter fosse irritato o soddisfatto.

— Voi siete cabras! Voi decidete! — Indicò Libo e poi Pipo. — Le vostre donne non scelgono il vostro onore. Voi lo fate! Proprio come in battaglia, ma continuamente!

Pipo non intuiva neppure lontanamente di cosa Rooter stesse parlando, ma si rese conto che tutti i pequeninos s’erano immobilizzati come pietre in attesa che lui — o Libo — rispondessero. Capì anche che Libo era troppo spaventato dallo strano comportamento di Rooter per rischiare una dichiarazione qualsiasi. A quel punto, non vide altra via d’uscita che dire la verità. Dopotutto si tratta di un’informazione abbastanza ovvia e poco importante circa la società umana. Questo era contro le regole ferree che la Federazione Starways gli aveva imposto, ma in un momento così teso evitare una spiegazione sarebbe stato ancor più dannoso, perciò Pipo si fece avanti.

— Gli uomini e le donne decidono insieme, oppure ciascuno decide per sé — disse. — Una persona non decide per gli altri.

Evidentemente questo era proprio ciò che i maiali si erano aspettati di udire. — Cabras! — esclamarono più volte in tutti i toni, quindi corsero intorno a Rooter, saltellando e fischiando. Lo sollevarono dal suolo e lo gettarono fra la vegetazione. Pipo tentò di seguirli, ma due maiali gli si pararono davanti e scossero il capo. Era un gesto umano, da loro adottato molto tempo addietro, a cui davano però un significato negativo assai più intenso. Per Pipo significava la proibizione assoluta di accodarsi al gruppo. Stavano recandosi dalle loro femmine, e quello era l’unico posto che i maiali consideravano inviolabile per gli umani.

Sulla via del ritorno Libo riferì al padre dov’erano cominciate le difficoltà. — Sai cos’ha detto Rooter? Afferma che le nostre donne sono pigre e stupide.

— Questo perché non ha mai conosciuto il sindaco Bosquinha. O tua madre, per dirne un’altra.

Libo rise. Sua madre, Conceição, signoreggiava sugli archivi come se fossero un’antica estação del Mato Grosso: chi entrava in quel dominio veniva istantaneamente sottomesso alle sue leggi. Mentre rideva sentì qualcosa che gli scivolava via dalla mente, un’idea che forse gli era parsa importante… qual era l’altra cosa di cui avevano parlato? Ma suo padre stava passando a un altro argomento, la conversazione proseguì, Libo dimenticò, e da lì a poco dimenticò anche di aver dimenticato.

Quella notte sentirono quel rumore tambureggiante che padre e figlio avevano già ipotizzato fosse parte di una cerimonia di qualche genere. Non si udiva spesso né regolarmente, e all’apparenza emergeva da grandi tamburi percossi con robuste mazze. Stavolta, tuttavia, il rituale proseguiva come fosse interminabile. Pipo e Libo si dissero che forse l’esempio umano circa l’eguaglianza dei sessi doveva aver dato ai maschi pequeninos una spinta verso la speranza di una maggiore libertà. — Credo che questa possa esser giudicata una grave modifica delle loro usanze — rifletté Pipo, accigliato. — Se scoprissimo d’aver causato un cambiamento reale, dovrò farne rapporto, e probabilmente la Federazione ordinerà che il contratto fra gli umani e i maiali sia interrotto per qualche tempo. Forse anni. — Il pensiero che l’aver svolto con coscienza il loro lavoro potesse indurre la Federazione a mettervi fine era molto amaro da considerare.

Il mattino dopo Novinha s’incamminò con loro verso il cancello dell’alta recinzione che delimitava l’insediamento della colonia. Al di là c’era un vasto spazio aperto, quindi i dolci versanti delle colline boscose fra cui vivevano i maiali. Vedendo che Pipo e Libo stavano ancora cercando di rassicurarsi l’un altro sul fatto che il giorno prima non avrebbero potuto agire diversamente, Novinha allungò il passo e li precedette al cancello. Quando gli altri due la raggiunsero, la ragazza stava fissando una chiazza di terreno rossastro evidentemente messo a nudo di fresco, su un tratto di lieve salita a una quarantina di metri dal recinto. — Ieri non c’era — disse, indicandola. — Qualcuno ha strappato l’erba e lasciato là degli oggetti scuri.

Pipo aprì il cancello, e Libo, essendo il più giovane, corse avanti a investigare. Sul bordo della chiazza ripulita dall’erba si fermò di colpo e parve vacillare, come paralizzato, con gli occhi fissi su quel che c’era sul terreno. Anche Pipo nel vederlo così scosso fremette, e Novinha, ignorando i regolamenti, uscì dal cancello e lo raggiunse di corsa. Libo cadde sulle ginocchia e si girò a guardarla, poi si passò una mano fra i corti capelli riccioluti con un gemito di sgomento.

Sul fango molliccio giaceva il corpo insanguinato di Rooter. Era stato letteralmente svuotato delle viscere, e non senza una sorta di orrida cura. I suoi organi, uniti da strisce di muscoli e tessuti connettivi, facevano cornice intorno a lui, disposti secondo uno schema simmetrico. Tutto era collegato da filamenti di carne, nulla era stato completamente separato.

L’ansito agonizzante di Libo assunse una nota isterica. Novinha gli si inginocchiò accanto e lo strinse senza dir parola, cercando di consolarlo. A denti stretti Pipo azionò la sua piccola telecamera e riprese i macabri resti da ogni angolo, in modo che il computer potesse più tardi analizzarne i dettagli.

— Era sempre vivo quando gli hanno fatto questo — sussurrò Libo appena fu di nuovo in grado di parlare. La voce gli usciva lenta e incerta, quasi che stesse faticosamente cimentandosi in una lingua straniera. — C’è molto sangue a terra, si vedono gli schizzi che… Il suo cuore pulsava ancora, mentre lo stavano tagliando a pezzi.

— Discuteremo questi particolari domani — borbottò Pipo.

D’un tratto, con crudele chiarezza, la cosa che Libo aveva dimenticato il giorno prima gli tornò in mente. — È quello che Rooter aveva detto sulle loro femmine. Sono esse a decidere quando i maschi devono morire. Avrei dovuto capire che voleva dirmi… alludeva a… — Tacque e scosse il capo. Se anche l’avesse intuito non era in suo potere impedirlo. La legge lo obbligava a restare in disparte. E in quel momento sentì di odiare la Federazione. Se la legge era fatta per lasciare che Rooter morisse in quel modo, allora la legge si fondava su principi assurdi. Rooter era stato una persona. Nessuno aveva il diritto di tenersi in disparte e lasciare che una cosa simile accadesse a una persona, soltanto perché la si voleva studiare nel suo ambiente.

— Non lo hanno disonorato — disse Novinha. — Se una cosa è certa, è l’amore che hanno per gli alberi. Vedi? — Dal centro della sua cassa toracica, ora vuota e aperta al cielo, spuntava una pianticella verde. — Hanno piantato un albero per contrassegnare il suo luogo di sepoltura.

— Adesso sappiamo perché danno un nome a tutti i loro alberi — disse Libo con voce atona. — Li piantano come pietre tombali, per i maiali che hanno torturato a morte.