Анна Бильченко - Полет над грозой

С тех пор, как людям покорился космос, одной из немногих тайн, перед которой были бессильны поколения, осталась теория времени. Ронштфельд был в числе первых высших, наделенных способностью перемещаться сквозь время, но даже он не знал ответ на многие и многие вопросы. Пожалуй, самым странным из них было существование двух Пределов. Один не позволял людям перемещаться в далекое прошлое, дальше первых, несмелых шагов человека на пути цивилизации. Вторым Пределом времени было защищено будущее: никто из высших землян не мог перескочить даже через жалкую секунду, через неосязаемый миг, отделявший настоящее от того, что за ним следует. Много лет назад, когда будущему Земли угрожала начавшаяся война, мало кто решился пойти дальше того, чтобы просто спрашивать, не рассчитывая на ответ. Ронштфельд помнил все слово в слово, мысленно повторяя фразы, в конце каждой из которых стоял вечный вопросительный знак. Наступит ли будущее, если его узнать до того, как оно наступит? Не застрянет ли человечество в одном, вечном дне? И стоит ли пытаться заглянуть в неизвестное?..

Те, кто собрались в Командном Центре тем памятным днем, были в шаге от величайшего открытия и в двух шагах от его ужаснейших последствий. Никто не мог помочь им. Ронштфельд догадывался, что другие цивилизации Галактики уже сталкивались с подобными проблемами, но даже если бы земляне получили от них совет, то не последовали бы ему, опасаясь злого умысла. Единственными, кто не пропустил отличный случай поиздеваться над их беспомощностью, были орионцы.

Если бы летопись Вселенной велась со времен ее создания, то орионцы заняли бы в ней первую страницу. Об этой нации было известно так мало, что их донельзя странные отношения с Землей были приняты, как данность свыше, без возражений и даже без возможности возражать. Арк появился из ниоткуда, скользя по комнате бесшумной тенью; свет изредка выхватывал его насмешливую улыбку из полутьмы. Казалось, все сказанные слова, все гипотезы и доводы, были для него не более, чем заурядная и скучная банальность. Юджину не оставалось ничего, кроме как попросить Арка о совете: орионцы никогда не объясняли мотивы своих поступков, которые слишком выбивались из рамок человеческой логики, но нередко случалось так, что они "наталкивали" землян на тот или иной ответ, не преминув при этом их основательно унизить.

Ронштфельд помнил ответ орионца. Арк поинтересовался, как это у землян получается так складно размышлять о будущем, при этом даже не зная, чем окончится их спор. Чтобы запутать их еще больше, он добавил: "Ваши усилия бессмысленны: вы еще не заслужили свое будущее. Поэтому не тревожьтесь о том, чего у вас пока нет".

В тот момент Ронштфельду показалось, что слова орионца прозвучали, как угроза, однако он понимал, что заблуждается. Орионцы и земляне лишь условно жили в одном и том же мире: между их уровнями развития лежала такая бездна, что Арк вряд ли стал бы утруждать себя мелочными угрозами в адрес землян.

"Но разве можно заслужить будущее?" — спросил Юджин.

Следуя давней традиции, Арк не мог не свернуть все на шутку и с улыбкой ответил: "А вы, главком, считаете, что незаслуженное наказание лучше заслуженного?"

Спорить с орионцем не решился никто.

— Вы считаете, что эти… люди из-за Предела действительно могут повлиять на будущее? — спросил Ронштфельд, прервав поток воспоминаний.

— Увы, — вздохнул Юджин. — Мы владеем только техникой перемещений, но не теорией. Можем ли мы переместиться в наше прошлое и что-либо изменить? Конечно, можем, но земная история — не поле для научных экспериментов. Ты знаешь, как мы обезопасили себя от подобных вмешательств. Пока эта схема не давала сбоев, но у них, людей из будущего, гораздо больше шансов добиться своей цели, чем у нас — помешать им. Опасность реальна, я уверен, и воинов, прибывших из-за Предела, нужно как можно быстрее остановить.

— Сколько мне выделить ресурсов?

— У нас война, — мрачно улыбнулся главком. — А я-то думал, ты читаешь сводки о потерях. При сегодняшней обстановке на космическом фронте я совершил бы преступление, если бы отозвал хоть один истребитель. Дело подобной важности можно поручать только тем, кто умеет хранить тайны и быть предельно осторожным.

— "Солдаты времени"?

— Именно. У тебя есть агенты в эпохе "Quo"?

— Да, конечно…

Ронштфельд развернул к себе настольный проектор и набрал код Центрального архива. На голографическом экране появились две фотографии.