Анна Бильченко - Полет над грозой

Арк поджидал его в центре лабиринта из спутанных мыслей. Стены обрели странную четкость, сплетаясь в нечто, похожее на комнату. Весь пол был усыпан осколками надежд, и тому, кто когда-то был Майклом, пришлось ступать по своему прошлому, выслушивая невыносимый звонкий хруст.

— Приветствую, — без единого оттенка чувств произнес он, взглянув на орионца.

Арк кивнул. Губы Майкла сковала усталая улыбка: орионец был больше похож на человека, чем он сам. Наступившая пауза не казалась ему неудобной. Майклу было тяжело разговаривать: его сердце остановилось несколько минут назад, и ужасно бледные руки казались почти прозрачными. Он вдохнул воздух, скорее по привычке, и спросил:

— Значит, ты знал? Все с самого начала?

— Мое сознание непрерывно, Майк, — ответил орионец, спокойным, немного печальным тоном. — Я не существую здесь, не существую вчера или завтра. Мы обречены существовать вдоль нити времени — всегда и никогда.

— Как ему удалось сделать это со мной?

— Он сделал тебя производной от своего сознания.

— Давно?

Орионец усмехнулся.

— Он был великодушным хозяином и подарил тебе свободу на тридцать с лишним лет. Но абсолютная свобода тождественна смерти, Майк.

— Что со мной происходит? — шепнул тот, кто считал себя Майклом О'Хара.

— Клиническая смерть, — ответил орионец. — Твое сердце остановилось.

— И сколько я так просуществую?

— Сколько ему потребуется.

— Так что же такое смерть? Конец — или только начало?

— Майк, Майк, Майк… — вздохнул орионец. — Теперь тебе не нужно спрашивать. Ты все знаешь сам.

— Да… ты прав… — едва слышно произнес Майкл, и тяжелая улыбка сковала его губы. — Как странно говорить и понимать, что слова ничего не значат… даже мои собственные… А я-то думал, что смогу спасти Землю, дать клятву, которая станет нерушимой… Разве ему это неподвластно, Арк?

— Если бы он только мог… — улыбнулся орионец.

— Он ведь всесилен. Он победил "стража", он овладел вашими тайнами, пока я был без сознания, пока со мной возился дарк… Теперь я проиграл. Его ничто не остановит.

— Помни, — шепнул орионец. — Бороться можно лишь с самим собой.

Холодный страх, оставленный его прощальными словами, заставил Майкла взглянуть ему вслед. Хаос смятых красок превратился в матово-черное стекло, за которым виднелись туманные контуры одинокой фигуры. Майкл шагнул вперед, хотя внутренний голос убеждал его закрыть глаза и отвернуться. Искушение оказалось слишком сильным — и он увидел то, что заставило мир помутнеть в его глазах. Он видел себя; мрачное отражение того, кем он был на самом деле, взирало на него из мира тьмы и серебряного тумана. По той стороне стекла стекали капли дождя, отражая свет спутанной нити звезд в бесконечных зловещих небесах. Майкл дотронулся до стекла. То же самое сделал и он.

— Говори, — прошептал он. На губах отражения появилась ужасная, безжалостная улыбка. Майкл отшатнулся от стекла… боль пробила его висок, черная ночь рухнула в неизвестность, бледный призрак луны сменился ослепительным диском ее исконного врага… Предметы теряли свои имена, слова теряли силу, ничто больше не держало его в цепях привычного мирка. Тишина окружила его, и капли черного дождя безмолвно растворялись у ног его отражения, по ту сторону тонкого стекла. Он хотел заговорить — и не мог, чувствуя, как черные воды безмолвия смыкаются над его головой, не в силах избавиться от привязанности к словам — последней нити, не дававшей его сознанию умереть. Дождь усиливался, падая на его двойника сплошной стеной, вбирая в себя глубины бесконечного космоса с его звездами и планетами. Капли дождя превращались в огненные искры, словно капли огня, стекавшие с пылающего неба. Черно-белая молния сверкнула взрывной волной света. Шторм силы поглотил отражение Земли, взлетая вверх… все выше и выше…

И Майкл понял.

Земля должна погибнуть.

Для него.

Бесцветные слезы касались его щек, а он неподвижно смотрел в пустоту, на далекую планету под штормовыми небесами… Он знал: стоит ему закрыть глаза — и все исчезнет, рухнет, сотрется, растворится блеклыми красками на бесконечном полотне Вселенной. Земля должна была погибнуть под его веками, умереть в его глазах, быть похороненной в его памяти. И ее гибель станет новым началом — началом бесконечности… Майкл вытянул перед собой слабеющую руку, сжимая пальцы в кулак. Тот, кто был его отражением, изменился: черная шинель без нашивок сменилась на светло-серую форму КС, замысловатый значок сверкнул на берете, а рука отчаянно сжала оружие…