Николай Гуданец - Опасный груз

Дорога шла то вверх, то вниз. Порой приходилось карабкаться по склонам, цепляясь за трещины и известковые наросты.

- Как же ты полз тут в темноте? - удивился Ульc.

- Жить хотелось.

- А дорогу назад неужели всю запомнил?

- Нет, я нашел ее потом. Я люблю тут ходить. Красиво. Урки боятся, говорят, где-то тут недалеко чертоги милостивого дьявола. А я не боюсь. Он меня не обижал.

Они шли долго, и ослабевший после болезни разведчик выбился из сил.

- Погоди,- взмолился он, сев на каменный выступ и привалившись к стене.

Старик остановился, зажег новый факел и отбросил догорающий. От охапки осталось всего несколько веток.

- Как же ты найдешь дорогу назад без света? - обеспокоенно спросил Ульc.

- Башня близко. А назад вернусь и в темноте. Не заблужусь. Много тут ходил.

Они помолчали. Ульc растирал ноющее колено.

- Когда ты станешь хозяином Башни,- сказал сумасшедший,- ты мне отплатишь добром. Правда?

Разведчик ответил не сразу, обдумывая, что сказать.

- Я не хочу быть хозяином Башни.

- Тогда зачем тебе туда?

- Ты же слышал наш разговор с Атаманом. Я должен спасти людей на звездах. Им грозит гибель.

- А-а. Я думал, ты победишь Башню и накормишь нас всех простоквашей,убито вымолвил старик.

Ульc почувствовал угрызения совести. Он не желал обманывать беднягу. Но и не мог сказать правду, что открытое вмешательство в жизнь карантинных планет запрещается и Галактическая Лига строго карает за нарушение запрета.

- Ладно,- прервал паузу Простокваша.- Пойдем.

По крутому тоннелю они поднялись в обширную сталактитовую пещеру. Множество ноздреватых известковых сосулек свисало с ее свода, навстречу им поднимались бугристые, оплывающие сталагмиты, сплошь и рядом сливаясь воедино. Простокваша уверенно петлял меж толстых желтых колонн,- выращенных за тысячелетия мельчайшими каплями воды. Он привел разведчика к широкому, словно дворцовая лестница, каскаду. Отложения известняка ниспадали по его скату застывшей пышной пеной.

Поднявшись наверх, спутники очутились в узком проходе, загроможденном обломками грубой кладки. В этом месте пол разорвала косая трещина, и возведенная строителями Башни перегородка из нетесаных камней обрушилась. Перебравшись через развалины, они попали в скальную пазуху, где идти приходилось согнувшись.

Приземляясь, звездолет разметал рыхлый грунт потоками огня и сел прямо на гранитный массив, который, будучи источен внутри карстовыми водами, не выдержал тяжести и растрескался.

Одна из трещин пересекала низкий потолок пазухи, расширяясь возле стены настолько, что впору пролезть человеку среднего телосложения. Толщина гранита в этом месте не превышала трех локтей.

- Здесь,- объявил Простокваша.

Ульc выпрямился и дотянулся до верхнего края трещины, за который можно было уцепиться.

- Погоди, человек со звезд,- остановил его сидевший на корточках старик.-Дай руку.

Разведчик нагнулся к нему, протянул ладонь, и Простокваша вложил в нее узкий удлиненный предмет. То был его ланцет.

- На. Пригодится. Разрежь их на куски.

- Зачем? Не надо.

- Возьми-возьми. Хороший. Им любого можно разрезать.

- Нет, оставь себе.

- А как же ты их одолеешь?

- Не беспокойся, справлюсь. Передай Атаману, что я не вернусь. Скажи, пусть не беспокоится. В случае чего я не выдам убежище.

Озаренный зыбким светом факела, воткнутого в узкую трещину на полу, старик смотрел в глаза Ульса. В этом доверчивом взгляде на сей раз не было ничего от безумия.

- На самом деле меня зовут Аор,- произнес он.- Звали Аор. Зови меня Аор. Пожалуйста. Это мое имя.

- Хорошо, Аор. Прощай. Спасибо тебе.

- Прощай. Ты хороший человек. Я вижу. Наверно, если тебя разрезать, внутри будет одно сплошное сердце. Большое-большое.- Старик замолчал, подыскивая слова, чтобы выразить распиравшие его чувства.-Другому не поверил бы. Тебе верю.

- Спасибо, Аор,- сглотнув комок в горле, ответил разведчик.

- Удачи тебе, хороший человек.

Ульc чуть подпрыгнул и вцепился в край трещины.

Подтягиваться бьшо неудобно - тесно, да и пальцы едваедва не соскальзывали с гранита. Он беспомощно шарил ногой по гладкой стене.

- Аор! Подсади,- попросил разведчик.

Внизу послышалась странная глухая возня. Затем кто-то схватил Ульса за щиколотку, но вместо того, чтобы помочь вскарабкаться наверх, рванул с силой вниз. Пальцы разведчика соскользнули; падая, он ударился о нижний край трещины затылком и рухнул без чувств.

Очнувшись от хлесткого удара по лицу, он обнаружил, что его запястья и щиколотки крепко связаны концами бахи. Торжествующий Культяпа нагнулся над ним и приставил к горлу лезвие ланцета.