Николай Гуданец - Опасный груз

Урка рывком сел на подстилке и очумело уставился на разведчика. Это был кряжистый лысый человек с рваным рубцом во всю щеку и вытекшим глазом.

- Ты что это?! - негодующе пробасил он.

- Тс-с-с...-Ульc взглядом показал в сторону Простокваши. Выпучив свой единственный глаз, урка оглядел старика, потом снова воззрился на разведчика: - Ну и что?

- Тише. Как что? Зарежет ведь.

- Иди ты в дыру. Чего закопошился? Никого он не тронет. Он так каждую ночь дурачится.

Услышав голоса, Простокваша оглянулся, выпрямился; ланцет исчез в складках бахи. Как ни в чем не бывало старик засеменил к лежавшей у входа куче хвороста, набрал охапку и кинул в догорающий костер. Сучья затрещали, стайка искр взлетела и, угасая на лету, вознеслась к звездному пролому в своде пещеры.

- Надо отобрать у него ланцет. Это опасно,- шепнул Ульc.

- Поди отбери. Выть будет день и ночь, как голодный оронг. Лучше не обижай полоумного. Пускай балуется.

- А если вдруг зарежет кого?

- Чтоб тебя съели!! Нашел, кого бояться. Пшел отсюда, не мешай спать.

- Но нельзя же так. За ним нужен присмотр...

- Клянусь последним глазом, сейчас схлопочешь по башке, если не угомонишься. Отвяжись. Я спать хочу.

Одноглазый лег и отвернулся. Почти сразу он начал посапывать.

Простокваша сосредоточенно ворошил головни хворостиной. Ульc поднялся с пола и подошел к нему.

- Старик,- позвал разведчик,- что это ты делал только что?

Безумец заморгал в испуге и вдруг хихикнул.

- Я тебя знаю,-вместо ответа заявил он, уставив в Ульса корявый палец.Ты новичок.

-Да.

- Ты друг Рябого,- продолжал Простокваша.- Рябой хороший.

- Он пропал.

- А знаешь что? Ты когда-нибудь пробовал простоквашу? Нет? А я ее ел. Правда. Клянусь.

- Я верю.

- Веришь? Да, ты хороший. Не насмехаешься. Хочешь, я покажу тебе, как разрезают мертвецов?

- Давай в другой раз.

- Когда я жил в Башне, я резал мертвых. Таскал их, резал, вытирал кровь, убирал остатки. Неприятно.

- Да уж, чего хорошего!

- Зато однажды мне удалось попробовать простоквашу. Те, в Башне, едят ее вдоволь. И вот однажды я увидел, что кто-то оставил недопитую простоквашу на столе. Я сделал целых два глотка. Никто не видел. Веришь?

- Верю.

- Ты хороший человек,- сказал сумасшедший с глубоким вздохом.- Если б ты знал, какой у нее изумительный вкус. Она так и тает во рту - свежая, кисленькая, густая... Не иначе ее едят праведники в подземных садах милостивого дьявола.

Собеседники помолчали.

- Так вот. Я съел два глотка. А потом испугался, что меня накажут, если узнают. Они бы велели меня разрезать на куски. Это ведь нехорошо, когда тебя разрезают?

- Ничего хорошего.

- Вот-вот. Слушай. Я испугался и убежал. Долго ползал в темноте по подземелью. Наконец увидел свет. И пришел сюда. Сначала я думал, что живым попал в подземные сады, где обитают непорочные души. Они сидели вот у этого светлого и горячего куста. Когда я сказал, что я из Башни, меня хотели убить. Потом пожалели. Оставили здесь, чтобы ухаживал за горячим кустом.

- Погоди-погоди,- осторожно начал разведчик, боясь спугнуть проговорившегося безумца.- Говоришь, ты попал в подземелье из Башни?

-Да.

- Каким образом?

- Я испугался. Я очень испугался и забился в самый низ. Потом нашел дырку. Пролез в нее, захлопнул крышку. Там было очень темно, и я обрадовался, что меня не найдут. Пополз в темноте и вдруг провалился. Очень больно ударился. Долго ползал по камням. Думал, умру с голоду. Потом попал сюда, и меня накормили.

- Послушай. Ты не мог бы показать мне путь, по которому пришел?

- Зачем?

- Я хочу добраться до тех, кто в Башне,-зашептал Ульc ему на ухо.- Они мои враги.

- Не могу. Я их боюсь,- заморгав, пролепетал Простокваша.- Они кого хочешь велят на куски разрезать.

- Они тебя не тронут,- заверил разведчик.- Ты проводишь меня до Башни и отправишься назад.

В сумбурном уме старика шла борьба между симпатией к Ульсу, страхом и недоверием. Наконец его лоб разгладился, и в глазах мелькнул проблеск разума.

- Хорошо,- сказал он.- Я знаю, ты со звезд. Я все слышал. Я помогу тебе.

Он взял из костра пылающую головню. Ульc набрал охапку сухих смолистых веток для факелов. Подойдя к дальнему, темному и полого опускающемуся концу пещеры, Простокваша нагнулся и полез в округлую промоину.

Разведчик последовал за ним.

МЕНЯ ЗОВУТ АОР

Факел чадил и пылал, озаряя пересохшие русла подземных рек, проточивших в каменной толще лабиринт из тоннелей, пещер и бездонных отвесных шахт. Старик шагал уверенно, не оборачиваясь, и прихрамывающий разведчик едва поспевал за ним.