Айзек Азимов - Установление и Империя

именовать это заговором. Разве при вашей военной подготовке вас учили терять корабли в

безнадежных действиях?

– Сначала следует признать их безнадежными.

– Признаем, – мягко заверил его вице-король. – Мул завоевал Установление. Оно быстро

превращается в арсенал для достижения его более великих целей.

– Каких великих целей?

– Покорения Галактики в целом. Объединения всех раздробленных миров в новую Империю.

Вы, тупоумный патриот, не понимаете, что это и есть осуществление мечты вашего собственного

Селдона – за семьсот лет до срока, который он сам считал реальным. И в этом вы можете нам помочь.

– Я могу, без сомнения. Но наверняка не стану.

– Насколько мне известно, – продолжал вице-король, – только три из Независимых Купеческих

Миров еще сопротивляются. Они долго не продержатся. Это будут последние силы Установления. Вы

все еще упрямитесь?

– Да.

– Это ненадолго. Добровольцы наиболее эффективны. Но сойдет и по-другому. К несчастью,

Мул отсутствует. Он, как всегда, возглавляет борьбу – против сопротивляющихся Купцов. Но он в

постоянном контакте с нами. Вам не придется долго ждать.

– Чего?

– Вашего обращения.

– Возможности Мула, – холодно сказал капитан, – слишком малы для этого.

– Не скажите. Для меня они оказались достаточны. Вы не узнаете меня? Полно, вы же были на

Калгане, так что вы меня видели. Я носил монокль, алую мантию с меховой оторочкой, шляпу с

высокой тульей…

Капитан застыл в ужасе.

– Вы были военным диктатором Калгана.

– Да. А теперь я верный вице-король Мула. Как видите, он умеет убеждать.

21. Интерлюдия в космосе

Блокада была прорвана успешно. Даже все когда-либо существовавшие флоты, вместе взятые,

не смогли бы достаточно надежно контролировать весь объем космического пространства. Только

один корабль с опытным пилотом и при умеренном везении мог найти свободные дыры, чтобы

ускользнуть.

С хладнокровным спокойствием Торан гнал протестующее против подобных нагрузок судно

от одной звезды к другой. Если соседство огромных масс затрудняло межзвездный прыжок, то оно

одновременно делало практически бесполезными поисковые приборы противника.

А как только был пройден пояс кораблей, позади оказалась и внутренняя сфера мертвого

пространства, через которую не могли прорваться блокированные субэфирные сообщения. Впервые

за три месяца Торан почувствовал себя в большом мире.

Прошла неделя, прежде чем вражеские программы новостей занялись чем-то, помимо

скучного смакования подробностей победы над Установлением. Всю эту неделю бронированный

торговый корабль Торана беспрерывными прыжками покидал Периферию.

Эблинг Мис связался с пилотской рубкой, и Торан, потирая глаза, оторвался от карт.

– В чем дело? – Торан ступил в небольшое центральное помещение, которое хозяйственная

Бейта превратила в жилую комнату.

Мис покачал головой.

– Провалиться мне, если я знаю. Муловские дикторы объявили о специальном выпуске

новостей. Подумал, что он может тебя заинтересовать.

– Вполне возможно. А где Бейта?

– Накрывает стол к обеду и подбирает меню – или занимается какой-нибудь чепухой в том же

роде.

Торан присел на кушетку, служившую ложем для Маньифико, и стал ждать.

Пропагандистское однообразие "специальных выпусков" Мула было удручающе утомительным.

Сперва военная музыка, затем масляно-гладкая болтовня диктора. Одна за другой незначительные

новости – терпеливо, размеренно. Потом пауза. Потом фанфары, всеобщее возбуждение и апофеоз.

Торан переносил это, но с трудом. Мис ворчал себе под нос.

Диктор, пользуясь общепринятой фразеологией военных корреспондентов, выплевывал

елейные слова, которые переводились в образы расплавленного металла и разорванной плоти

космического сражения.

"Эскадрилья скоростных крейсеров под командованием генерал-лейтенанта Саммина отбила

сегодня в тяжелых боях отряд, наносивший удар с Исса…" Невыразительное лицо диктора на экране

исчезло в космическом мраке, рассеченном быстрыми полосами кораблей, вертящихся в пустоте в

смертельной схватке. Пока они наносили друг другу беззвучные удары, голос продолжал вещать…

"Наиболее впечатляющим эпизодом сражения явился не имевший решающего значения

поединок тяжелого крейсера "Скопление" с тремя вражескими кораблями класса "Нова"…"

Картина на экране переместилась и приблизилась. Огромный корабль заискрился, и один из