Айзек Азимов - Установление и Империя

Лейтенант облизал губы. Утверждение было правдивым. Он спросил:

– Ваше имя?

Торан воспользовался своим преимуществом.

– На дальнейшие вопросы я буду отвечать на своем корабле. Номер ячейки вы можете

получить в Ангаре; он зарегистрирован под названием "Бейта".

– Значит, вы не отдадите беглеца?

– Возможно, отдам, но только Мулу. Пришлите своего хозяина!

Разговор перешел в шепот, и лейтенант резко повернулся.

– Разогнать толпу! – велел он своим людям со сдавленной яростью.

Электрохлысты взметнулись и упали. Раздались вопли, и последовало всеобщее смятение,

рассеяние и бегство.

…Торан прервал свои раздумья только на обратном пути к Ангару. Он проговорил, почти сам

для себя:

– Клянусь Галактикой, Бей, что это был за момент! Я был до того перепуган…

– Да, – сказала та дрожащим голосом, глядя на него с выражением, близким к обожанию, – это

было совершенно не в твоем стиле.

– Да я и сам еще не понимаю, как так получилось. Я просто полез туда, с этим парализующим

пистолетом, не будучи даже уверен, как с ним обращаться. И заговорил с этим типом. Я не понимаю,

почему я это сделал.

Он взглянул через проход между креслами воздушного корабля для ближних расстояний,

туда, где калачиком свернулся спящий клоун Мула, и добавил с отвращением:

– Это было самое тяжелое переживание в моей жизни.

…Лейтенант почтительно стоял перед полковником гарнизона, а тот взглянул на него и сказал:

– Хорошо сделано. Ваша роль теперь завершена.

Но лейтенант не ушел сразу. Он мрачно сказал:

– Мул потерял авторитет в глазах толпы, полковник. Необходимо будет предпринять

дисциплинарные действия, чтобы восстановить атмосферу надлежащего уважения.

– Такие меры уже приняты.

Лейтенант, уже повернувшись, почти с обидой бросил:

– Я готов согласиться, полковник, что приказ есть приказ, но стоять перед этим человеком с

его пистолетиком и проглатывать его дерзости – это было самое тяжелое переживание в моей жизни.

14. Мутант

"Ангар" на Калгане представлял собой весьма необычное учреждение, вызванное

необходимостью управляться с изрядным числом кораблей, прибывающих на планету с визитерами

из всех краев, и обеспечить их всех жильем. Первый мудрец, пришедший к верному решению

проблемы, быстро сделался миллионером. Его наследники – по родству или финансам – без труда

стали богатейшими гражданами Калгана.

"Ангар" привольно простирался на целые квадратные мили территории, и слово "ангар" не

вполне к нему подходило. Это, в сущности, была гостиница для кораблей. Путешественник уплачивал

вперед, и его корабль получал стоянку, откуда в любой момент мог стартовать в космос. После этого

визитер жил в своем корабле, как обычно. Имелись, конечно, и другие гостиничные услуги:

пополнение запасов пищи и медикаментов за особую плату, несложное обслуживание самого корабля,

специальный транспорт в пределах Калгана по номинальной цене.

В результате гость совмещал счета за место в ангаре и за гостиницу, с немалой выгодой для

себя. Владельцы земли продавали права на временное пользование ею, также с изрядной выгодой.

Правительство собирало огромный налог. Все были довольны. Никто ничего не терял. Просто, как все

гениальное!

Мужчина, который пробирался по затененным краям широких коридоров, соединявших

многочисленные крылья "ангара", когда-то раздумывал о необычности и полезности вышеописанной

системы, но то были досужие размышления, в данный момент определенно неуместные.

Вдоль длинных рядов аккуратно размещенных ячеек высились корабль за кораблем. Человек

оставлял позади себя один ряд за другим. В своем теперешнем занятии он являлся специалистом – и

если его предварительное ознакомление с учетным журналом ангара и не дало необходимой

информации, за исключением сомнительных указаний на одно определенное крыло, содержавшее

сотни кораблей, то его особые познания могли свести эти сотни к одному-единственному искомому

объекту.

Он едва слышно вздохнул в тишине, остановился и свернул в один из рядов – этакая букашка,

не стоящая внимания покоившихся там высокомерных металлических монстров.

Кое-где проблески света из люков выдавали присутствие гуляк, рано вернувшихся с

организованных развлечений и предававшихся развлечениям более простого или более интимного

рода.

Мужчина замер – и улыбнулся бы, если бы он вообще умел улыбаться. Без сомнения,