Айзек Азимов - Установление и Империя

Спина Деверса застыла.

– Вы выглядите удивленным. А почему бы и нет? Теперь это кажется вполне логичным. Они

предложили ему сто тонн иридия в год, чтобы заключить мир. Сто тонн железа, превращенного в

иридий в нарушение их религиозных принципов, чтобы спасти свою шкуру. Достаточно хорошая

цена, но неудивительно, что наш стойко неподкупный генерал отказался – раз он может получить и

иридий, и Империю. А бедный Клеон еще называл его своим единственным честным генералом. Мой

бородатенький купец, ты заработал свои деньги.

Он швырнул их, и Деверс кинулся собирать разлетевшиеся банкноты.

Лорд Бродриг остановился у двери и обернулся.

– Одно предостережение, торговец. Мои товарищи по играм не имеют ни ушей, ни языков, ни

образования, ни интеллекта. Они не могут ни слышать, ни говорить, ни писать, ни даже быть

чувствительными к Психозондированию. Но они исключительно опытны в оригинальных способах

казни. Я купил вас, друг мой, за сто тысяч кредитов. Вы будете хорошим и ценным приобретением.

Если вы когда-либо забудете, что вы куплены, и попытаетесь… скажем… повторить наш разговор

Риозу, вы будете казнены. Но казнены по моему способу.

И на изысканном лице вдруг проявились резкие черты алчной жестокости, превратившие

заученную улыбку в красногубый оскал. На одну мимолетную секунду Деверс увидел, как

космический демон, купивший его нанимателя, выглянул из его глаз.

Молча, под двумя наведенными на него бластерами "друзей" Бродрига, он вернулся в свою

камеру.

На вопрос Дуцема Барра он ответил задумчиво, но с довольным видом:

– Нет! А самое невероятное вот в чем: это он подкупил меня.

…Два месяца непростой войны оставили свой отпечаток на Беле Риозе. В нем появилась

тяжеловесная важность – и вдобавок раздражительность.

Он нетерпеливо обратился к сержанту Луку, чьи глаза светились обожанием:

– Подождите снаружи, солдат, и когда я закончу, отведите этих людей обратно в их

помещение. Никого не впускать без моего вызова. Никого, понимаете?

Сержант, напряженно отдав честь, покинул комнату. Риоз, недовольно бормоча, сгреб

ожидавшие его бумаги со стола, швырнул их в верхний ящик и захлопнул его.

– Садитесь, – бросил он обоим. – У меня мало времени. Строго говоря, мне вообще не

следовало бы здесь находиться, но увидеть вас было необходимо.

Он повернулся к Дуцему Барру, чьи длинные пальцы поглаживали хрустальный куб, в

котором помещалось призрачное подобие морщинистого, сурового лица Его Императорского

Величества Клеона II.

– Во-первых, патриций, – сказал генерал, – ваш Селдон проигрывает. Честно говоря, он здорово

сражается, потому что эти люди с Установления налетают как не знающие страха пчелы и дерутся как

безумцы. Каждая планета упорно обороняется, а после захвата поднимает такие мятежи, что

удерживать эти планеты не проще, чем завоевывать. Но их захватывают и удерживают. Ваш Селдон

проигрывает.

– Но он еще не проиграл, – вежливо прошептал Барр.

– Само Установление менее оптимистично настроено. Они предлагали мне миллионы, чтобы я

не подвергал этого Селдона окончательной проверке.

– Слухи об этом уже доходили.

– Так значит, слухи опередили меня? А о последних новостях тоже известно?

– Каких последних новостях?

– Ну как же, о том, что Лорд Бродриг, любимец Императора, по своей собственной просьбе

сделался заместителем командующего.

В первый раз заговорил Деверс:

– По собственной просьбе, босс? Как это? Неужели вам стал нравиться этот тип? – он

усмехнулся.

Риоз спокойно ответил:

– Нет, не сказал бы. Просто он купил этот пост за то, что я счел честной и адекватной платой.

– Какой еще платой?.

– Такой, как запрос к Императору о подкреплениях.

Презрительная усмешка Деверса стала шире.

– Эге! Он связался с Императором? И я полагаю, босс, вы все ждете этих подкреплений, а они

еще ох как далеко! Я верно говорю?

– Нет! Они уже прибыли. Пять линейных кораблей, стремительных и мощных – и с личным

поздравлением Императора. Да и другие корабли уже в пути. Что-то не так, торговец? – спросил он

саркастически.

– Ничего! – выговорил Деверс внезапно застывшими губами.

Риоз вышел из-за стола и остановился перед торговцем, положив руку на приклад бластера.

– Я говорю: что-то не так, торговец? Новости, как видно, обеспокоили вас. Случайно в вас

внезапно не пробудился интерес к Установлению?