Айзек Азимов - Второе Установление

– Ему не понравится жемчуг? Но это очень красивый жемчуг.

– Я хочу сказать, что ему не понравится, если я его возьму. Он всегда говорит, что не следует

принимать дорогие подарки от посторонних людей.

– Не следует? Но… но ведь это подарок мне от Пу… от Первого Гражданина. Ты считаешь, это

было неправильно?

Аркадия залилась краской.

– Я не хотела сказать…

Но Каллия устала от этой темы. Она дала жемчужинам соскользнуть на пол и произнесла:

– Ты собиралась рассказать мне об Установлении. Пожалуйста, начни прямо сейчас.

И Аркадия внезапно смешалась. Что можно рассказать о мире, скучном до слез? Для нее на

Установлении не было ничего, кроме пригорода, уютного дома, беспокойных перипетий учебы,

малоинтересных и вечных реалий безмятежной жизни. Она неуверенно выговорила:

– Я думаю, оно именно таково, каким вы его видели в книгофильмах.

– О, так ты смотришь книгофильмы? От них у меня вечно начинает болеть голова. Но ты

знаешь, я всегда любила видео про ваших Купцов. Это все такие крупные, необузданные люди. Это

всегда так восхитительно. Твой друг, господин Мунн, случайно не Купец? Хотя он не выглядит таким

уж необузданным. Большинство Купцов носит бороды, говорит громким голосом и властно относится

к женщинам – ты так не думаешь?

Аркадия смущенно улыбнулась.

– Это уже история, госпожа моя. Я имею в виду, что во времена, когда Установление было

молодо, Купцы являлись первопроходцами, раздвигавшими границы и несшими цивилизацию

остальной Галактике. Это мы проходили в школе. Но это время миновало. У нас больше нет Купцов -

просто корпорации и разные товары.

– В самом деле? Какая жалость. Тогда что же делает господин Мунн? Если, как ты говоришь,

он не Купец.

– Дядя Хомир – библиотекарь.

Каллия приложила ладонь к губам и захихикала.

– Ты имеешь в виду, что он следит за книгофильмами? Ой, ой! Это кажется таким глупым

занятием для взрослого мужчины.

– Он очень хороший библиотекарь, госпожа моя. На Установлении это занятие считается очень

престижным.

Аркадия опустила играющую всеми цветами радуги чашечку на молочно-металлическую

поверхность стола. Ее хозяйка обеспокоилась.

– Но, девочка моя, я вовсе не хотела тебя обидеть. Он должен быть очень умным человеком. Я

с первого же взгляда поняла это по его глазам. Они такие… такие умные. И он должен быть также и

смелым человеком, раз он хочет увидеть дворец Мула.

– Смелым?

Сердце Аркадии забилось сильнее. Вот чего она дожидалась! Интрига! Тайна! Лениво

уставившись на кончик большого пальца, она спросила тоном, преисполненным бесконечного

безразличия:

– А почему от желающих увидеть Мулов дворец требуется смелость?

– Разве ты не знаешь? – глаза Каллии округлились, а голос стал приглушенным. – На нем лежит

проклятье. Умирая, Мул приказал, чтобы никто не заходил туда, пока не будет основана Империя

всей Галактики. На Калгане никто не смеет даже приблизиться ко дворцу.

Аркадия впитала это.

– Но это же суеверие.

– Не говори так, – Каллия выглядела расстроенной. – Пусик тоже всегда так говорит. Он,

правда, добавляет, что о суевериях лучше помалкивать, потому что они помогают удерживать власть

над народом. Но я заметила, что он сам тоже ни разу не заходил туда. И Таллос, который был Первым

Гражданином до Пусика, тоже, – Каллию осенила какая-то мысль, и она снова исполнилась

любопытства. – Но зачем господин Мунн хочет осмотреть дворец?

Тут-то и настало время пустить в ход план, заранее тщательно продуманный Аркадией. Из

прочитанных книг она отлично знала, что подлинной властью обладает любовница правителя, что в

ней и заключается источник влияния. Следовательно, если дядя Хомир потерпит провал у Лорда

Стеттина – а она была в этом уверена, – то ей предстоит поправить дело у госпожи Каллии. Говоря по

правде, госпожа Каллия несколько озадачивала Аркадию. Она вовсе не выглядела как кладезь ума. Но

ведь весь ход истории доказывает… Аркадия сказала:

– Тому есть причины, госпожа моя, – но сохраните ли вы это в тайне?

– В глубинах сердца, – заявила Каллия, поднося руку к мягкой, вздымающейся белизне своей

груди.

Мысли Аркадии опережали ее слова на одну-две фразы:

– Дядя Хомир, как вы знаете, крупнейший знаток Мула. Он написал о нем кучу книг, и он

считает, что с тех пор, как Мул завоевал Установление, вся галактическая история изменилась.