Барбара Хэмбли - Стены воздуха

- Но у нас же не хватит людей! - запротестовала Мелантрис.

- У нас достаточно для караула, - согласился Янус. - Но если Силы Тьмы найдут вход, то, рассеянные по всему Убежищу, мы не сможем сражаться.

Ледяной Сокол повел светлой бровью в сторону колдуна.

- Мы будем сражаться?

- Если сможем, - ответил Ингольд. - Янус, ваши патрули можно пополнить добровольцами. Детей пошли на разведку. Они и так лазают повсюду, так дай им задание. Мы должны расставить караульных в коридорах хотя бы для того, чтобы знать, где прорвались Дарки. Вполне возможно, что они не смогут прорваться, - сурово продолжал он, - ведь в стены Убежища вложены самые сильные заклинания древней магии. Но если чары ослабели или Тьма стала сильнее за прошедшие годы, я не знаю, что может произойти. Несмотря на спокойствие его глубокого, небрежного голоса, Джил подумала, что в неверном мерцающем свете очага он выглядит устало и зловеще. - Но я знаю, что если Дарки проникнут в Убежище, нам придется немедленно оставить его. Тогда мы погибли.

- Оставить Убежище! - воскликнул Янус.

- Придется, - согласился Ледяной Сокол, откидываясь к стене. Его тонкий, без придыхания голос звучал равнодушно, даже когда обсуждалась возможная потеря последнего Убежища, оставленного человечеству. - Все эти лесенки, мили пустых коридоров... Нам никогда не выбить их отсюда. Командиры переглянулись, понимая справедливость его слов.

- Это еще не все, - вставила негромко Джил. Все посмотрели на нее, быстрое движение возникло в заполнявших комнату тенях. - А вентиляционная система? - продолжала она. - Ведь воздух должен поступать откуда-то. Все Убежище должно быть испещрено отверстиями, слишком маленькими, чтобы в них мог проникнуть человек. Но Дарки могут менять свой размер так же легко, как и форму. Им ничего не стоит проникнуть в отверстие, которое не больше крысиной норы, а ведь в Убежище уйма крыс. Все, что будет нужно, - это какому-то одному Дарку пролезть через вентиляционное отверстие, и мы никогда не сможем найти его.

- Проклятье, - прошипел Янус. - Почему Дарки напали именно в эту зиму, самую жестокую, какую только помнит человечество. Если мы оставим Убежище, те, кто не погибнет в первом же ночном бою, замерзнут прежде, чем смогут укрыться в каком-нибудь убежище. Горы похоронены под снегом.

- Крысы... - задумчиво произнес Тиркенсон. - Ингольд, как мы можем узнать, не проникла ли Тьма на верхний уровень? Убежище пустовало почти два тысячелетия.

- Мы бы знали об этом, - отозвался колдун. - Поверь мне, к этому времени мы бы уже знали.

- А их яйца? - продолжал Тиркенсон. - Как размножаются эти прислужники Тьмы? Как сказала Джил, одному из них достаточно проникнуть в тоннели для воздуха, откладывая по пути яйца, как лосось. Может быть, мы сидим сейчас на куче икры. - Хотя воины - люди неробкого десятка, волна ужаса прокатилась между собравшимися капитанами. Инструктор Гнифт содрогнулся и обменялся с Мелантрис быстрым встревоженным взглядом.

- По крайней мере на этот счет вы можете не беспокоиться, - сказал Ингольд. Избегая взглядов, он отряхнул соломинку с обтрепанного рукава своей мантии. - Глубоко под землей я видел место, где они откладывают яйца, уверяю вас, что они не размножаются в таких... гм... человеческих условиях, - он снова поднял голову, лицо его было спокойным. - Но в любом случае мы не можем позволить Тьме проникнуть сюда ни при каких обстоятельствах. Коридоры Должны охраняться.

- Мы можем взять церковное войско, - сказал Янус, - и личную стражу Алвира.

- У меня тоже есть свои люди, - добавил Тиркенсон. - Мы займем южную сторону Убежища.

- Хорошо, - Ингольд встал и, подняв голову, оглядел лица столпившихся в тесных казармах людей, разыскивая кого-то в неверном желтом свете. - Я сомневаюсь, что Дарки смогут проломить стену, но если это случится, мы должны это знать.

- А сможем ли мы это узнать? - Мелантрис расправила пояс, на котором висел ее меч, глядя на Ингольда холодными черными глазами. - Тьма может проглотить человека с душой, кровью и плотью в промежуток между ударами сердца в ярде от его товарищей прежде, чем он успеет хотя бы крикнуть.

- Стражника? - мягко спросил Ингольд.

Она взяла себя в руки.

- Конечно, нет.

- Тогда за дело, - он поднял свой посох. Его тень неясно вырисовывалась позади него, как отголосок той мглы, которая ожидала их за воротами Убежища. Он снова внимательно оглядел комнату, фигуры, смешавшиеся в беспорядке сборов и ухода. Возможно, это было лишь игрой света, но сейчас черты его всегда спокойного и непроницаемого лица казались глубже. Была ли тому причиной усталость, недоброе предчувствие или сильное раздражение, Джил не могла сказать.