Фрэнк Херберт: Без ограничений

- Успокойся, Андрэ. Это был лишь вопрос времени, в любом случае. Сегодня. Завтра. На следующей неделе. Это в самом деле не важно...

- О, моя бедная Гвенни, - всхлипнул Батлемонт.

- Я собираюсь подождать. Вероятно, неделю. По меньшей мере, пока не подам в отставку.

- О чем это вы говорите? - спросил Оулинг.

- В отставку! - задохнулся Батлемонт.

- Я просто не могу бросить бедного Андрэ на съедение волкам. Остальных наших мужчин - с удовольствием. Стоит им пополнить ваши ряды, они сразу же примутся выгрызать вам кишки.

- О чем это вы говорите? - спросила Финнистер.

- Остальные мужчины в агентстве могут постоять за себя... и вы тоже. Но Андрэ тут беспомощен. Все, что у него есть, это его положение... деньги. Он - это несчастный случай. Поместите его куда-то, где деньги и положение не имеют значения, и это его убьет.

- Прискорбно, - кивнула Финнистер. - Мы идем, генерал Оулинг?

- Я собираюсь погубить вас обоих, - сказала Гвен. - Но вот что я вам скажу. Вы оставляете Андрэ в покое, и я устрою развеселую жизнь только ОДНОМУ из вас.

- Гвен, что ты говоришь? - прошептал Батлемонт.

- Ддаа! - прошипела Финнистер. - Объяснитесь!

- Я только хочу выяснить, в каком порядке вас клевать. У кого из вас ранг выше?

- И что вы будете делать? - спросила Финнистер.

- Минуточку! - рявкнул Оулинг. ТОТ РАПОРТ РАЗВЕДКИ. Он свирепо взглянул на Гвен. - Мне сказали, что вы подготовили адюкел для пробной модели, изготовленный до того, как мы пришли в ваше агентство.

- Большая Герти. И это не просто адюкел. У меня есть все необходимое для общенациональной кампании. Смотрите!

Висевший в комнате прозрачный скафандр сменила голография гологрудой пробной модели.

- Идея Большой Герты исходила от генерала Оулинга, - продолжила Гвен. Моя кампания установит этот факт, когда займется аттракционом с анимированной Большой Гертой. Это же ходячая паника. Самая веселая штука, какую когда-либо видели. Генерал Оулинг, вы станете общенациональным посмешищем через час после того, как начнется моя кампания.

Оулинг сделал шаг вперед.

- Гвен! Они тебя уничтожат! - воскликнул Батлемонт.

Оулинг указал на проекцию.

- Вы... вы... не сделаете этого!

- Сделаю, - Гвен одарила его самой очаровательной улыбкой из личного арсенала.

Батлемонт потянул Гвен за руку. Она небрежно отмахнулась.

- Это меня погубит, - прошептал Оулинг.

- По-видимому, вы действительно это сделаете, - ухмыльнулась Финнистер. - Прискорбно.

Оулинг развернулся к Финнистер.

- Мы должны держаться вместе! - отчаянно завопил он.

- Ну еще бы, - согласилась Гвен. Она нажала другую кнопку на пульте дистанционного управления.

Большую Герту сменила голография генерала Финнистер в ее знаменитой форме.

- Вам это тоже будет интересно. Я полностью подготовилась к другой кампании, по дизайну этой формы, прямо от Соннет Боннет и до накидки Синнистер Финнистер. Сюда войдут даже эти туфли, создающие омерзительную походку. Я начну с кукольной модели генерала, одетой в нижнее белье. Потом я займусь показом, как каждый элемент нынешней формы ВОМС был спроектирован для... э... фигуры... э... Финнистер.

- Я подам на вас в суд! - рявкнула Финнистер.

- Вперед! Вперед! - Гвен сделала непристойный жест.

"Она ведет себя словно пьяная! - подумал Батлемонт. - Но она же не пьет!"

- Я полностью готова выйти на рынок с этими кампаниями. Вы не сможете меня остановить. Я докажу каждое утверждение, сделанное мною насчет формы. Я выставлю ее на всеобщее обозрение. Я продемонстрирую, почему люди шарахаются от ваших вербовочных пунктов.

Лицо Финнистер залила краска.

- Ну хорошо! - отрезала она. - Если вы уж собрались нас погубить, то мы не сможем с этим ничего поделать. Но вот что, мисс Эверест. Мы заберем всех мужчин этого агентства на службу. Это будет на вашей совести! И эти мужчины будут служить под началом наших друзей. Надеюсь, вы понимаете, что им придется весьма несладко.

- Нет у вас никаких друзей, - сказала Гвен, но в голосе ее не хватало убежденности. "Это дало обратный результат, - подумала она. - Не думала, что они проявят такую стойкость. О черт".

- Мы даже можем предпринять кое-что в отношении вас! - продолжила Финнистер. - Приказ президента, призывающий вас на службу из соображений национальной необходимости. Или какая-то мелкая статья в незначительном билле. А когда мы наложим на вас руки, мисс Эверест...

- Андрэ! - возопила Гвен. Все уходило из-под контроля. "Я не хотела никому вредить, - подумала она. - Я просто..." Она сообразила, что не знает, ЧЕГО хотела на самом деле.