Альфред Хичкок: Тайна попугая-заики

- Чего им за нами гнаться? - вздохнул Юпитер.- Картины-то у нас нету.

- Могут и погнаться,- возразил Пит.- Они же этого не знают.

- Я думаю, что... Мы с тобой дошли только до шестой части письма. Они нашли ящик, но...

- Слушай, Юп! Но ведь есть седьмая часть! И там, ты говоришь, просто насмешка? Думаешь, эти слова ничего не значат?

- Почем я знаю! - рассеянно сказал главный детектив и весь оставшийся путь больше не проронил ни слова.

Перед самым Роки Бич они снова проехали полосу тумана, затем часть пути видимость была хорошей, и снова влажная мгла поглотила шоссе. К фирме Джонсов подъехали уже в полной темноте.

- Пойдем в штаб,- предложил Юпитер.- Расскажем все Бобу.

Они вылезли из грузовика и прошли в штаб-квартиру через ход № 3, почти не прячась. Для этого им пришлось открыть большую дубовую дверь, запертую на ключ. Дверь, казалось, была просто прислонена к куче хлама, а на самом деле приделана к огромному паровому котлу. Через него ребята попали в штаб-квартиру, где Боб проскучал в одиночестве целый вечер.

- Нашли? - радостно закричал он, но сразу умолк, увидев, что в руках у них, кроме куска ржавой трубы, ничего нет.

- Нашли,- сказал Пит.- Но не мы. И не картину.

Боб вытаращил глаза.

- Не удивляйся, Боб,- объяснил Юпитер.- Пит говорит правду. Мы прошли весь путь до места, где должны были найти сокровище. Но по нашим следам шла шайка Овера. И клад достался ей. Только он оказался пустым ящиком с издевательской запиской: "Профан, держи карман". Ты бы видел, Боб, каким идиотом этот Овер выглядел. Он чуть не помер от злости. Весь лоск как рукой сняло.

Пит засмеялся.

- Ага! В этот момент мы как раз вырвались от Адамса. Он нас с Юпом одной рукой держал, представляешь? Но я его вот этой штукой ка-ак шарахну!

И Пит предъявил Бобу доказательство своего геройского поступка - старую железяку.

- Интересная какая! - заметил Боб.- Где вы ее взяли?

- Да там же, где камни разваливали, где второй бандюга нашел ящик с запиской.

- Погоди, Пит,- остановил его Боб.- А больше там ничего не было?

- Нет, а что?

- А ящик был с замком?

- Ну и что? Овер его кусачками сорвал.

- Да я не про то,- начал Боб, но Юпитер перебил его:

- А Одноглазый ведь сказал: "Ящик заперт без ключа".

- Вот и я говорю! - настаивал Боб.- Без ключа! Значит, без замка! Может, там другой ящик был, а вы его не заметили?

- Может, и был. Нам-то пришлось сбежать оттуда,- мрачно признался Юпитер.

- Так, может, они и нашли что-нибудь? - предположил Пит.

- Может, и нашли. Может, Овер совсем не профан, он разгадал то, до чего мы не додумались,- сказал Юпитер, грустно уставившись на обломок трубы, лежавший на столе.-Одно утешение - хоть Пит стукнул того бандита,- улыбнулся он, поднимая железяку.- Из чего это она - такая тяжелая?

- Да уж, врезал я ему - надолго запомнит,- похвастался Пит.

- Пит! Она же свинцовая!

- Тем лучше. На такого и свинца не жалко! - пошутил Пит и осекся.

- Пит!! - закричали Юпитер с Бобом.- Ты слышишь, что сказал?

- Я сказал: на такого и свинца... Вот черт, в точности, как Черный Пират.

- Да ты посмотри, что у тебя на столе лежит!

Пит взглянул на кусок трубы. Он был свинцовый, концы запаяны.

- Свинцовая трубка с заделанными концами! Откуда она на кладбище? Надо ее вскрыть! Юп! Тащи ножовку.

В этот момент зазвонил телефон. Юпитер взял трубку.

- Бюро "Три сыщика".

- Мистер Джонс? - произнес насмешливый голос с французским акцентом.

- Это Овер,- закрыв микрофон рукой, прошептал Юпитер.- Кто говорит? сказал он, переключив звук на усилитель.

- Говорит ваш конкурент, уважаемый детектив,- хмыкнув, ответил голос.

Надо признать, в этот момент сыщики немного струхнули. Уж очень быстро шайка Овера шла за ними. Буквально по пятам.

- Я слышу, как вы затаили дыхание, мистер Джонс,- насмешливо продолжал главарь шайки.- Это вы напрасно. Я не сержусь, более того - одобряю. Ловко вы от меня удрали. И, пожалуй, Адамсу от вас не зря досталось. Я давно хотел его уволить. Грубовато работает. Да-да, не удивляйтесь. А что касается поисков сокровищ,- то вы просто молодцы. Работаете не хуже меня. Подрастете - возьму к себе в компанию,- он расхохотался.- Ну, а пока прощайте, улетаю в Европу. Спасибо за помощь. Этот Джон Сильвер долго водил нас за нос. Был бы он жив, я бы ему показал! Впрочем, что я говорю? Я ведь ужасно добрый человек. Это знают все. Вот я звоню, чтоб хоть немного вознаградить вас. Запишите адрес: Санта-Моника, Оушен-стрит, 17. Гараж. Там я оставил всех попугаев. Теперь они ваши. Оревуар. То есть, гуд бай.