Альфред Хичкок - Тайна попугая-заики

- Ага! Сдаетесь? - обрадовался глава фирмы. - Ну, так и быть. Слушайте и учитесь, пока я жив.

И он с довольным видом продолжал:

- Если в третьей части говорится, что клад зарыт на кладбище, то, по-моему, в первой и второй должно быть сказано, где находится само кладбище,- торжествующе объявил он.

- Как это? - перебил Боб.- Мы ведь решили, что первая часть - просто насмешка: грустишь, мол, дурачок, сам и виноват, не надо было жадничать.

- Допустим. Но дальше - намек, где искать пропажу.

- Так это тоже насмешка! - не вытерпел Боб.- К Шерлоку Холмсу зайти посылает. Посоветоваться!

- Фу ты,- фыркнул Пит,- чушь какая-то. Шерлок Холмс еще когда помер.

- Господи, Пит, что ты несешь? - поморщился Боб.- Его никогда на свете не было. Это же персонаж литературный. Конан Дойля.

- Тем хуже для нас,- сказал Пит,- как мы можем с ним посоветоваться?

- А там не сказано - посоветоваться. Сказано - зайти. То есть, прийти к нему домой. А где находился его дом? - агент № 1 прищурил правый глаз.

- В Лондоне,- мрачно сообщил Боб.- Нам что, в Лондон ехать?

- Не обязательно,- ответил Юпитер,- потому что из рассказов Конан Дойля мы знаем его лондонский адрес. Бейкер-стрит, 221-6.

- Ну, и что нам с него? Где Лондон, а где кладбище...

- А то, что кладбище надо искать на Бейкер-стрит,- догадался Боб.

- Молодец! - Юпитер искренне радовался, когда компаньоны проявляли сообразительность.

- Да этих Бейкер-стрит, небось, в каждом городе по нескольку,встревожился Пит.

- Минуточку! - Юпитер вытащил из кучи книг на столе потрепанный атлас и справочник.- Вот. Южная Калифорния. Действительно, почти в каждом маленьком городишке есть Бейкер-стрит. Теперь смотрим в справочнике. Совсем недалеко от Лос-Анджелеса - городок Мариетта Вэлли. Там на углу Бейкер-стрит и Вэлли-стрит как раз имеется кладбище. А вот и адрес кладбищенского сторожа, правда, бывшего: Бейкер-стрит, 222-6.

- Отли-ично! - восхищенно протянул Пит.- Это же адрес Шерлока Холмса.

- Это адрес кладбища, Пит,- печально заметил Боб.

- Да я не про то! - возмутился Пит.- Я хотел сказать, они совпадают.

- Вот именно,- подтвердил Юпитер с удовольствием.- Почти совпадают. Адрес Холмса: 221-6. Но поправку вносит заика.

- Как это? - не поняли Боб с Питом.

- "Б-б-б-ыть или не б-б-б-быть? - это же код! Элементарно, джентльмены. Кодируется цифра: буква б - вторая по порядку в алфавите. Подставляем: бббб-2222, но последнюю букву не надо заменять цифрой. И получается 222-6. Вообще-то это даже не обязательно было делать, потому что мы нашли адрес кладбища в справочнике. Но это лишь подтверждает правильность наших рассуждений.

- Ух, ты!- сказал Пит.- Юп, ты голова. Провалиться мне на этом месте, я бы так не смог.

- Ничего особенного,- возразил Юпитер.- Просто ты читать не любишь. А это все отсюда.- Он похлопал по куче книг на столе.- Только пользуйся. Вот я даже нашел рекламную брошюрку для туристов про Мариетта Вэлли.- Он развернул красочный проспект.- "Кладбище в Мариетта Вэлли - одно из древнейших в Южной Калифорнии. В настоящее время заброшено. Является достопримечательностью города. В ближайшее время будет реставрировано".- Юпитер сложил буклет и прибавил: - От дома Карлоса до Мариетта Вэлли - всего тридцать миль на юг. Джон Сильвер запросто успел туда и обратно за три

дня.

- А дальше? - спросил Боб.- Остальное ты тоже все расшифровал?

- Дальше на месте будет видно, что откуда мерить.

- Надо быстрей двигать туда,- сказал Пит.- Небось, Овер с компанией тоже не спят. Может, они уже давно там.

- Завтра с утра и поедем,- предложил Боб.- Возьмем машину...

- Нет,- твердо решил Юпитер.- Ехать надо сейчас. Мы вполне успеем туда и обратно засветло. Может быть, даже сможем найти картину. Вот только всем туда ехать нельзя. И на роллс-ройсе мы не можем.

- На роллс-ройсе, конечно, нельзя,- с сожалением согласился Боб.- Он такой заметный. А почему же не всем?

- Да потому. Они наверняка следят за нами. Их надо пустить по ложному следу.

И агент № 1 изложил свой план. Чтобы сбить с толку преследователей, пришлось пожертвовать Бобом. Он, конечно, сопротивлялся, но в конце концов признал справедливость доводов Юпитера и сдался.

Сыщики приступили к операции.

Через несколько минут у ворот склада притормозил золотистый лимузин. Боб, Пит и Юпитер устраивались в нем не спеша, так, чтобы те, кто за ними наблюдал, могли их как следует рассмотреть. За рулем был тот самый шофер, который прошлый раз оставил их без машины.

- Ну, как идет охота на попугаев? - поинтересовался он.