- Теперь ты знаешь, Дэниел, что твои попытки обратиться к монаршей справедливости ни к чему не приведут. В лучшем случае, тебя посадят в тихую и удобную камеру с окном на восток, чтобы ты мог обращать к Митре свои молитвы. Но никто не вернет тебе прежнего положения и прежней власти.
Светловолосый отстранил Рейвена и, войдя в комнату, сел около подсвечника, обхватив голову руками.
- Итак, Каринтию, фактически, потеряли. Потеряли по-дурацки. Но Лайонел молодец. Интересно, сколь большой отряд ему удалось разбить.
Рейвен потер крыло носа, что являлось у него признаком крайней задумчивости:
- Около тысячи, если я не ошибаюсь. А с ним было человек четыреста. Правда, хорошие воины. Твоя конница, пограничники. Скорее всего, подловил на переправе кого-нибудь из заречных сторонников Герберта.
Светловолосый встал:
- Откуда ты знаешь? Рейвен отвернулся к столу и стал вылавливать
сливы из чаши с вином:
- Знать то, что происходит - это тоже магия.
- Но ведь ее не существует! Рейвен резко повернулся.
- Не дай все боги тебе проверить это самому. Но все было именно так, как я тебе рассказываю. Голос светловолосого прозвучал надрывно:
- Но что же теперь делать?! Это самое крупное поражение Королевства за последние годы! Рейвен усмехнулся.
- Ждать, ждать и еще раз ждать, сэр Дэниел, бывший маршал королевства. Ждать, и никуда не торопиться. Дэниел присел к столу и
вновь обхватил голову руками:
- Но я не знаю, что там происходит! Рейвен с усмешкой ответил:
- А тебе пока и не надо это знать. Политика творится не на границах, она делается в кулуарах королевского дворца. И решение, которое будет принято, дойдет и до столицы. Дэниел приподнялся. В его серых глазах
сверкала боль.
- Но когда?
- Своевременно. То есть ровно тогда, когда оно нам понадобится. Успокойтесь, маршал, и ступайте спать. Завтра будет новый день, и новости заставят трижды сменить решение, принятое вами. А теперь брысь!
И Дэниел, бывший первый маршал королевства, вернулся в свою комнату, чувствуя себя так же, как и кошка, которую прогнали от кувшина со сливками.
А Рейвен уселся в кресло и привычно протянул руку за томиком Латена, любимого его поэта, четыре года назад повешенного на столичной виселице за грабеж.
¤ * *
Сэр Дэниел был единственным сыном небогатого рыцаря, владевшего небольшим замком на юге страны, близ города Эстера. Его герб не относился к самым известным в королевстве, да что там к самым известным... Даже герольды вспоминали о его существовании только тогда, когда разбирали родословные всех дальних родственников крупного графского семейства Де Брас. В свое время Арнольд Де Брас представил при дворе отца Дэниела, сэра Альбрехта, но немногословный и незаметный рыцарь не задержался в столице надолго. Он получил небольшую должность в провинции близ южной границы и застрял, как в болоте, на однообразной и муторной службе, очень редко возвращаясь в свой замок, и даже собственного сына видел не чаще раза в год. А сын фехтовал на палках с деревенскими мальчишками, бегал вместе с ними ловить раков на реке, в общем, жил, как живут десятки детей мелких дворян, и мечтал лишь об одном - о том, чтобы стать рыцарем, как отец.
В четырнадцать лет отец, согласно обычаям, определил юного Дэниела пажом к своему высокопоставленному родичу. Графу Арнольду тогда было уже за сорок. Он отличался крайне неровным характером, оставив недавно политику, пил горькую, и предавался всем излишествам, соответствующим его положению. Но одного нельзя было у него отнять: остроты ума и верности руки. Даже смертельно пьяный, едва держащийся на ногах, Арнольд совершенно преображался, как только вынимал из ножен свой любимый клинок. И Дэниелу не надо было лучшего учителя. Он готов был выслушивать пьяную брань, весьма неприличные рассказы графа о собственных постельных подвигах, и не единожды нарывался на скандал с оруженосцами и пажами других рыцарей, когда те небезосновательно утверждали, что граф-де теперь сошел с государственной сцены и скоро тихо помрет во время очередного запоя. И граф отвечал на юношескую преданность Дэниела любовью. Такой же любовью, с какой относился к своим лошадям и собакам. Сейчас, вспоминая его, Дэниел удивлялся, как он мог считать своим кумиром такого человека. Удивлялся, но по-прежнему думал и говорил о нем, как о своем первом и лучшем учителе. Ведь именно с подачи Арнольда Де Браса и началось восхождение Дэниела к высотам положения. Восхождение, для которого он никогда не употреблял слова "карьера". А вышло это так.
Читать дальше