Ингвар Хольгерсон: Знак ворона

Наконец барон покончил без малого со всем, имеющимся на столе, и блаженно откинулся на резную спинку.

- Благодарю, племянник. Это одна из лучших трапез за последнее время. И, главное, как кстати!

Рейвен рассеянно посмотрел на собеседника и спросил:

- Что же побудило вас проделать столь долгий путь без охраны, да еще так быстро?

- Дела... Поручение принца, - барон слегка напрягся. - А стражу я оставил под Кинлеком. Эти лентяи боятся задницу отбить и тащатся, как улитки.

- Вот такие? - вежливо спросил Рейвен, указывая на стену.

- Какие? Что? - барон Герберт с огромным удивлением уперся взглядом в довольно резво ползущую по дорогим драпировкам большую виноградную улитку, оставляющую за собой мокрый след. - Откуда у тебя эта гадость?

- Случайно заползла, - равнодушно ответил Рейвен и щелкнул пальцами. Улитка исчезла, оставив облачко пара. Барон еще некоторое время разглядывал стену, потом помотал головой:

- Опять твои дурацкие шуточки.

- Но вы же так устали, сэр. Вас явно тревожат тяжелые мысли, - Рейвен лукаво наклонил голову, и вправду становясь похожим на ворона. - Вот я и подумал, что какая-нибудь мелочь сможет вас развлечь.

- Да какие тут мысли... - барон явно находился в затруднении.

- Например, о восстании в Каринтии и о том, что из этого вышло.

Барон вспылил:

- Если твое колдовство тебе уже все сказало, то зачем ты, паршивец, надо мной смеешься?

Рейвен спокойно поднялся и налил вина в опустевший кубок советника.

- Я никогда и ничего не знаю наверняка. Но у меня, как всегда, есть свои предположения, и я готов их вам изложить. Надо полагать, принц не справился по молодости с руководством армией и допустил какую-нибудь небольшую, но крайне опасную там и тогда ошибку. Могу даже предположить, что он увлекся штурмом крупных городов и упустил повстанцев на северо-восток, за Лейн, где они укрепились... ну, например, в Сарголе: лучше места в Заречной Каринтии и не придумаешь. И когда принц подошел к стенам Саргола, он обнаружил там не только Гельмунда, но и его новых союзников. Например, герцога Тааля: ведь старому пню уже давно Каринтия по ночам снится. Я прав?

Барон отхлебнул из кубка и шумно выдохнул:

- Не знаю, кто была твоя мать, племянничек, но она точно вела род не то от духов, не то от демонов, клянусь камнем Саргола. Простому смертному так никогда не угадать. Принц Эдрик застрял под Аррехтом на неделю и Гельмунд, отказав городу в помощи, удрал в Саргол. Молодой сэр Лайонел, тот, который любимчик бывшего маршала, без позволения принца увел четыре сотни из Кариссы к Лейну и разбил один отряд Гельмунда на переправе. Только тем и спасся: принц был в ярости. Но когда Лайонел привез ему два знамени... В общем, победителей не судят. А за Лейном нас встретил парламентер, а с ним двое а черном, все затянутые в кольчуги, в закрытых шлемах и с какой-то гадостью на черных щитах. Не то летучие мыши, не то драконы, не то и вовсе не пойми что.

Рейвен резко привстал, не сумев сдержать волнения:

- Орден! Орден из Трандаля!

- Да, орден.

- Ну и что дальше? Надеюсь, принцу не пришло в голову атаковать Саргол?

Барон вздохнул:

- Почти. Нас встретил летучий отряд прямо на марше, у переправы. Саргольская стража, люди с орлами Гельмунда и эти черные. Принц ранен.

- И что сейчас?

- Армия отошла обратно в Кариссу. Когда я уезжал, принц лежал в бреду, но лекари в один голос утверждали, что его жизнь вне опасности: просто лихорадка от раны. А Заречная Каринтия объявлена провинцией ордена. Только ради всех богов, молчи пока об этих новостях. Не стоит поднимать панику.

- А кто остался командовать войском?

- Сэр Андольф. Правда, на него многие злы: говорят, что он больше думал о том, чтобы угодить принцу, чем о победе. А воду там мутят Лайонел и другие сторонники маршала. До чего же не вовремя король отправил его в поместье!

Рейвен покачал головой:

- А как же иначе, если он был замешан в заговоре против короны?

Барон понизил голос:

- Между нами говоря, племянник, если бы сэр Дэниел и вправду участвовал в заговоре, его скорее отправили бы на плаху, чем в отставку. Тут больше было подозрений, чем уверенности. Но сейчас он бы пригодился нам.

- Возможно. А как вы думаете, сэр, не призовет ли его Величество этого рыцаря обратно на службу?

Барон покачал головой:

- Едва ли. Король не любит отменять собственных решений. Скорее, его заменят кем другим из именитых рыцарей, если уж принц не удержал маршальский жезл. Но об этом будут говорить завтра вечером, в Арденне, а пока не стоит и загадывать.