Ингвар Хольгерсон - Знак ворона

- Кто эти его союзники?

- Вот это пока и неизвестно. Его люди говорят о них весьма туманно. Но всерьез рассчитывают на их помощь и потому настроены на победу. Гельмунд не боится потерять сейчас города, ведь если он разобьет армию принца, они сами откроют ему ворота. Все, кроме Кариссы. А одну Кариссу он, пожалуй, возьмет, хотя и не без труда.

- Цитадель там старая, но крепкая, хотя я знаю вблизи пару замков посильнее, - Дэниел задумался. - Но что же теперь делать? Наверное, мне нужно срочно писать королю. Или нет, ехать, сейчас же ехать туда, и добиться аудиенции. Может быть...

- Погоди, - прервал его Эро. - Мы знали, что тебе угрожает опасность, но этих убийц могли послать не только союзники Гельмунда, но и твои враги при дворе.

Дэниел упрямо сказал:

- Надо сейчас же ехать к королю.

Эро пожал плечами.

- Не мне тебе советовать. Если хочешь, я могу помочь тебе исчезнуть так, что тебя долго искать не будут. Так долго, что ты сможешь хоть до Кариссы добраться, хоть до Ночных островов. Но куда ты поедешь, решай сам.

Дэниел лихорадочно обдумывал предложение.

- А зачем тебе это нужно?

Эро опять пожал плечами.

- Да ничего мне от тебя не нужно. Но хороший воин всегда полезнее там, куда его ведет долг. А союзники Гельмунда, скорее всего, наши враги. Мы почти уверены в этом. И если они твоей смерти хотели...

Дэниел удивленно поднял глаза:

- Но какие могут быть враги у братства наемников?

Эро улыбнулся.

- Этого я не скажу.

Дэниел подумал вдруг, что все это может оказаться хитро придуманной провокацией, поводом выманить его из поместья, заставить мчаться куда глаза глядят, и тем окончательно навлечь на него монарший гнев. Но Эро хотелось доверять. Не мог человек, который ведет себя так честно и открыто, хладнокровно убить двух своих, чтобы подставить одного чужого. Не мог! А если мог, то катись этот мир хоть в бездну! И он решился:

- Хорошо, Эро, я приму твою помощь. Сейчас я вернусь домой, а к утру буду уже готов к дороге.

- Возвращаться тебе нельзя. Иначе прево Мартин сразу узнает о твоем бегстве.

- Почему? - недоуменно спросил Дэниел.

- Сэр Дэниел, ты наивен, как ребенок. Потому что твои люди тотчас доносить ему об этом кинутся. Не все, конечно, но и одного хватит.

- Но я должен вернуться туда. Мой меч...

- Который знает половина страны? - Эро усмехнулся. - Нет, ты и вправду истинный рыцарь. Без страха, без упрека... Но, надеюсь, все же не без головы. И не хочешь без нее остаться. Так что, если ты действительно мою помощь принимаешь, то слушай мои советы. Для тебя же лучше будет.

- Хорошо, - Дэниел снова хлебнул вина, не ощущая от волнения вкуса. - Я не поеду к королю, пока не буду уверен, что от этого не будет пользы. У меня осталась пара-тройка друзей, к которым я загляну, чтоб узнать у них, что теперь к чему в столице.

- Да опять ты не про то! - с легкой досадой сказал Эро. - Мое дело - помочь тебе исчезнуть, а потом хоть в петлю кидайся. Я тебе тут не советник и, тем паче, не судья. Но чтобы тебя не поймали, как преступника, раньше, чем ты сам объявиться пожелаешь, уж лучше послушай меня.

- И что же ты предлагаешь? - спросил Дэниел не без сарказма. Все происходящее уже начинало забавлять его своей неожиданностью и невероятностью, хотя где-то в глубине сознания тяжело шевелилась боль.

Эро прошелся по комнате.

- Нужно сделать так, чтобы тебя приняли за мертвого. Кинжал стоит оставить там, где произошла схватка - ведь одна из ран нанесена именно им. А если твоего коня найдут щиплющим траву на окраине города, а окровавленную одежду где-нибудь в канаве, то сильно задумаются о том, что же с тобой стало.

- А я как, голышом в столицу поеду? - Дэниел даже улыбнулся.

- Нет, я дам тебе доспехи, оружие и коня. Свои. И одежда найдется. Только пряжку на плащ прикрепи другую, - и Эро достал металлический овал с вырезанным на нем изображением грифона.

Дэниел сначала не понял, в чем разница, но, приглядевшись, обнаружил, что пряжку Эро украшает оскаленная волчья морда. Он задумался было над символикой, но тут вдруг осознал смысл предложения, сделанного воином.

- Слушай, а ты-то с чем останешься? Или у тебя здесь арсенал?

Эро спокойно глянул на него.

- Я найду себе все, что надо.

- Но тебе-то зачем все это сдалось?! - не удержался Дэниел. - Спасает меня, понимаешь ли, в переулке, собственное оружие отдает... Рассказали бы - не поверил. Что ты за благодетель такой?

Эро выдержал его взгляд.

- Не волнуйся, никто меня не подсылал. Просто ты - воин. И ты сейчас в беде. У тебя даже глаза как у больной собаки, которую на охоту не берут. Значит, надо помочь.