Vernor Vinge - Naufragio en el tiempo real

Miró hacia la audiencia y su mirada se cruzó con la de Juan Chanson. Nada de todo aquello hubiera sido posible sin él.

—Por unos momentos, olvidaos del desastre a que hemos llegado. ¿Qué tenemos? Algunos asesinatos aislados, la manipulación de los gobiernos, y finalmente la usurpación de los sistemas de control de los tecno-max. El asesinato de Marta y apoderarse de los sistemas quedan completamente fuera de nuestras posibilidades como tecno-min. Por otra parte, sabemos que el enemigo no tiene poderes sobrenaturales, ya que malgastó muchos años de cautelosa penetración para conseguir la usurpación de los sistemas. A pesar de todos los perjuicios que ha causado, resultó incapaz de mantener el control sobre ellos, y ahora se han descubierto las alteraciones y han sido reparadas. Confiamos que así sea.

»En resumidas cuentas, el enemigo ha de ser uno de los tecno-max. Una de estas siete personas.

Estaban todas ellas en las primera filas, y a excepción de Blumenthal, que estaba sentado junto a los tecno-min, los otros estaban diseminados, cada uno aislado de los demás seres humanos.

Della Lu vestía algo gris y sin formas. Las heridas de su cabeza habían sido reparadas, pero para sustituir temporalmente los implantes llevaba una voluminosa cinta de interfaz. Estaba actuando con su conducta más misteriosa. Sus ojos se paseaban sin orientación definida por el anfiteatro. La expresión de su cara reflejaba varias emociones, pero ninguna de ellas tenía una relación razonable con lo que estaba pasando a su alrededor. Pero todos sabían que sin su potencial de fuego, a Philippe Genet y Mónica Raines no se les hubiese persuadido para que asistieran.

Genet estaba sentado tres filas más adelante que Della. A pesar de que su asistencia era forzosa, parecía divertirse. Se reclinaba contra el banco que tenía tras él, con las manos apoyadas sobre su regazo. Su sonrisa mantenía la misma divertida arrogancia que Wil había observado en el picnic de la Costa Norte.

Pero la estrecha cara de Mónica Raines no denotaba placer. Estaba sentada con las manos fuertemente cogidas, y su boca se inclinaba hacia uno de los lados. Antes de la reunión había declarado que las cosas sencillamente habían sucedido tal como ella había predicho. La especie humana se había hundido una vez más, y ella no tenía el menor interés en que volviera a salir a flote.

Yelén se había retirado hasta el extremo más alejado del banco delantero, lo más lejos que podía del resto de la humanidad. Su cara estaba pálida, y las emociones previas habían desaparecido de su expresión. Le estaba mirando fijamente. A pesar de todas sus burlas, creía en él… y la venganza era lo único que le quedaba.

Wil dejó que el silencio durara dos latidos.

—Por varias razones, cada una de las siete personas aquí presentes hubiese podido desear la destrucción de la colonia. Hasta Tung Blumenthal y Della Lu podrían no ser humanos: Juan nos ha avisado muchas veces para ponernos en guardia frente a los exterminadores. Ménica Raines no ha mantenido en secreto su hostilidad a la especie humana. La familia de Tammy Robinson tiene el objetivo, repetidas veces anunciado, de romper la colonia.

—¡Wil! —Tammy se había puesto en pie, y sus ojos parecían desorbitarse—. Jamás hubiéramos podido matar a…

Fue interrumpida por la risa sorda de Della Lu. Miró por encima de su hombro y vio la mirada salvaje de Lu. Volvió a mirar a Wil y sus labios temblaban:

—Wil, créeme.

Brierson esperó a que ella se hubiera sentado, antes de continuar. Su pantalla plana marcaba 00:01:11 y 00:23:31.

—Evidentemente, el buscar un buen motivo no nos va a servir para identificar al enemigo. Por tanto, vamos a ver las acciones de este enemigo. Tanto el gobierno de los Pacistas como el de Nuevo Méjico resultaron infiltrados. ¿Pueden decirnos algo acerca de contra quien estamos luchando? —miró a todos los tecno-min, Pacistas y los de NM, a la vez. Reconoció entre ellos a gente de los escalones superiores de todos ellos. Algunos movieron negativamente la cabeza, alguien gritó:

—¡Fraley debe saberlo!

El último presidente de la República estaba solo. Su uniforme todavía conservaba las insignias, pero se dejaba caer hacia adelante, con sus codos sobre las rodillas y sosteniéndose la cabeza con las manos.

—¿Señor Presidente? —dijo Wil, con suavidad.

Fraley miró hacia arriba sin levantar su cabeza. Hasta su odio por Wil parecía haber desaparecido.

—Simplemente, no lo sé, Brierson. Todas nuestras conversaciones se realizaban por medio de los circuitos de comunicaciones. Utilizaba una voz sintética, y jamás mandó algo en video. Estuvo con nosotros casi desde el principio. Entonces nos dijo que quería protegernos de Korolev, dijo que nosotros constituíamos la última esperanza para la estabilidad. Conseguimos algunos datos reservados, unas pocas mercancías médicas. Ni siquiera pudimos ver las máquinas que efectuaban las entregas. Más tarde, me demostró que alguien estaba apoyando a los Pacistas… Desde entonces se apoderó de nuestras almas. Si la Paz contaba con el apoyo de la técnica tecno-max, podíamos darnos por muertos si no lográbamos otro tanto. Cada vez más, me veía reducido a ser su portavoz. Al final, consiguió introducirse en todo nuestro sistema.

Fraley levantó al fin la cabeza. Se veían círculos oscuros alrededor de sus ojos. Cuando volvió a hablar, su voz tenía una extraña intensidad; si su antiguo enemigo podía perdonarle, tal vez él pudiera perdonarse a sí mismo.

—No pude elegir, Brierson. Estaba convencido de que si no le complacía, quienquiera que estaba detrás de los de la Paz nos iba a matar a todos.

Una mujer, Gail Parker, gritó:

—O sea que no podías elegir, y los demás tuvimos que cumplir tus órdenes. ¡Y como buenos soldaditos, nos vimos obligados a cortar nuestros propios cuellos!

Wil levantó una mano:

—No importa, Gail. Por entonces, el enemigo ya tenía un completo control de vuestro sistema. Si tú no hubieras pulsado los botones, alguien los habría pulsado en tu lugar.

La cuenta atrás más corta de su pantalla marcaba 00:08:52. Un mapa del terreno de los alrededores del Castillo Korolev se pintó de repente en la pantalla, junto con las palabras: «WIL: ESTÁ ARMADO. SUS CAÑONES ESTÁN SEÑALADOS EN EL MAPA. SIGO DICIENDO QUE DEBEMOS HACERLO. TODO ESTÁ PREPARADO… 00:08:51.»

Wil borró la pantalla con un movimiento casual y siguió hablando:

—Sería esperar demasiado que el enemigo hubiera dado a conocer su nombre… Pero estoy convencido de que Kim Tioulang lo había adivinado. Había alguna persona en particular, a la que trataba de evitar cuando habló conmigo en el picnic de la Costa Norte; estaba intentando llegar a Ciudad Korolev cuando fue asesinado.

»Y esto sugiere una pregunta interesante. Steve Fraley es un chico listo. ¿Qué podía haber visto Kim, que no pudiera ver Steve? Kim venía de muy lejos. Fue uno de los tres Directores en el planeta de la Autoridad de la Paz. Tenía acceso a todos los secretos de aquel gobierno… —Wil miró a Yelén—. Nos estamos ciñendo demasiado a las conspiraciones supercientíficas de los villanos, y nos estamos olvidando de los Maquiavelos que nos precedieron.

—No es posible de ninguna manera que nuestro enemigo fuese un tecno-min —las palabras de Yelén podían ser una objeción, pero había aparecido un repentino interés en sus ojos.

Wil se apoyó en el podium.

—Tal vez no ahora… pero ¿y originariamente? —señaló hacia Lu—. Considera a Della. Creció en los primeros años del siglo veintiuno, y fue un jefe de policía de la Paz. Vivió además durante gran parte del siglo veintidós. Y ahora es, probablemente, la más poderosa de los tecno-max.

Della había estado hablando entre dientes. Sus ojos oscuros se reavivaron. Se rió como si de una broma se tratara.