Robert Silverberg - Espinas

A Burris le disgustaban las intensas sensaciones de ansiedad que rugían por todo su cuerpo. La temperatura de su piel se había elevado de forma muy incómoda. Notaba un fuerte latir en su garganta.

—Construiremos un cuerpo sintético para usted —dijo Chalk—, duplicando su apariencia original en tantos aspectos como sea posible. Verá, lo que haremos será montar un golem a partir del banco de piezas sueltas, pero no incluiremos ningún cerebro. Trasplantaremos su cerebro a ese conjunto. Habrá diferencias, naturalmente, pero en lo básico será usted, e íntegro. ¿Interesado?

—No me torture, Chalk.

—Le doy mi palabra de honor de que le hablo en serio. Hay dos problemas tecnológicos que resolver. Tenemos que dominar la técnica de cómo construir un receptor partiendo de cero, y tenemos que mantenerlo con vida hasta que podamos llevar a cabo con éxito el trasplante. Ya he dicho que harán falta tres años para lograr lo segundo. Digamos dos más para construir el golem. Cinco años, Burris, y volverá a ser totalmente humano.

—¿Cuánto costará todo eso?

—Quizá cien millones. Quizá más.

Burris lanzó una ronca carcajada. Su lengua —¡cómo se parecía ahora a la de una serpiente!—, se hizo visible durante un fugaz instante.

Chalk:

—Estoy dispuesto a pagar todo lo que cueste su rehabilitación.

—Está hablando de fantasías.

—Le pido que tenga fe en mis recursos. ¿Está dispuesto a despedirse de su cuerpo actual si puedo proporcionarle algo que se aproxime más a las normas humanas?

Era una pregunta que Burris jamás había esperado oír de nadie. Le sorprendía la magnitud de su vacilación ante ella. Detestaba este cuerpo y el peso de lo que había sido perpetrado en él le hacía tambalearse. Y, sin embargo, ¿estaría empezando a sentir amor por su extrañeza?

—Cuanto más pronto pueda librarme de esta cosa, mejor —dijo después de una breve pausa.

—Bien. Y, ahora, está el problema de cómo va a pasar los cinco años aproximados que hará falta para todo eso. Propongo que por lo menos hagamos un intento de modificar su apariencia facial para que le sea posible moverse entre los demás hasta que podamos realizar el intercambio. ¿Le interesa?

—No puede hacerse. Ya exploré esa idea con los doctores que me examinaron después de mi regreso. Soy una confusión de anticuerpos extraños y rechazarían cualquier injerto.

—¿Lo cree así? ¿O piensa que no hicieron sino contarle una mentira cómoda?

—Creo que es cierto.

—Deje que le mande a un hospital —sugirió Chalk—. Haremos unas cuantas pruebas para confirmar el veredicto anterior. Si es cierto, de acuerdo. Si no, podemos hacer que la vida le resulte un poco más fácil. ¿Sí?

—¿Por qué hace todo esto, Chalk? ¿Qué tendré que darle a cambio?

El hombre gordo giró sobre sí mismo y se inclinó pesadamente hacia delante, hasta que sus ojos estuvieron a tan sólo unos centímetros del rostro de Burris. Burris examinó los labios, extrañamente delicados, la fina nariz, las inmensas mejillas y los hinchados párpados.

—El precio es muy elevado —murmuró Chalk en voz baja—. Le dará asco, hará que se ponga enfermo. Rechazará el trato.

—¿Cuál es?

—Me encargo de proporcionarle diversiones al pueblo. No podré recuperar ni de lejos la inversión que haré en usted, pero quiero recuperar lo que pueda.

—¿El precio?

—Todos los derechos para la explotación comercial de su historia —dijo Chalk—. Empezando con su captura por los alienígenas, siguiendo con su regreso a la Tierra y su difícil ajuste a su nuevo estado, y continuando con el futuro período de readaptación. El mundo ya sabe que tres hombres fueron a un planeta llamado Manipool, que a dos los mataron, y que un tercero volvió tras haber sido víctima de experimentos quirúrgicos. Todo eso ya fue anunciado, y después usted desapareció. Quiero hacerle visible otra vez. Quiero mostrarle volviendo a descubrir su humanidad, relacionándose de nuevo con otras personas, emergiendo a tientas del infierno y, finalmente, venciendo su catastrófica experiencia particular y saliendo de ella purgado. Eso supondrá frecuentes intrusiones en su intimidad, y estoy preparado para oír cómo se niega a ello. Después de todo, podría esperarse que…

—Es una nueva forma de tortura, ¿no?

—Quizá sea una especie de ordalía —admitió Chalk. Su ancha frente estaba manchada de sudor. Tenía el rostro enrojecido y parecía cansado, como si se aproximara a cierta forma de clímax emocional interior.

—Purgado —murmuró Burris—. Me ofrece el purgatorio.

—Llámelo así.

—Me escondo durante semanas. Después me presento desnudo ante el universo durante cinco años. ¿Eh?

—Con los gastos pagados.

—Con los gastos pagados —dijo Burris—. Sí. Sí. Acepto la tortura. Soy su juguete, Chalk. Un ser humano rechazaría la oferta. Pero yo acepto. ¡Acepto!

—Está en el hospital —dijo Aoudad—. Han empezado a estudiarle. —Sus dedos tiraron de las ropas de la mujer—. Quítatelas, Elise.

Elise Prolisse apartó su mano.

—¿Va a ponerle realmente Chalk dentro de un cuerpo humano?

—No dudo de ello.

—Entonces, si Marco hubiera regresado con vida, también podrían haberlo hecho con él.

Aoudad no pensaba entrar en aquel tipo de discusiones.

—Estás tratando con una cantidad de «si…» demasiado elevada. Marco está muerto. Quítate la ropa, querida.

—Espera. ¿Puedo visitar a Burris en el hospital?

—Supongo que sí. ¿Qué deseas de él?

—Hablar, nada más. Fue el último hombre que vio a mi esposo con vida, ¿lo recuerdas? Puede contarme cómo murió Marco.

—No te gustará nada saberlo —le dijo Aoudad en voz baja y suave—. Marco murió mientras intentaban convertirle en la clase de criatura que Burris es ahora. Si viste a Burris, ya deberías comprender que Marco está mejor muerto.

—De todas formas…

—Es mejor que no lo sepas.

—Pedí verle tan pronto como regresó —dijo Elise, absorta, como si hablara en sueños—. Quería hablar con él sobre Marco. Y el otro, Malcondotto…, también dejó una viuda. Pero no permitieron que nos acercáramos a él. Y, después, Burris desapareció. ¡Podrías llevarme a él!

—Por tu propio bien, es mejor que te mantengas lejos de él —dijo Aoudad. Sus manos treparon por el cuerpo de Elise, sin prisas, buscando los cierres magnéticos y despolarizándolos. El vestido se abrió. Sus opulentos senos se hicieron visibles, muy blancos, coronados por pequeños círculos de un rojo oscuro. Aoudad sintió en su interior la cuchillada del deseo. Cuando alargó las manos hacia ella, Elise las agarró, deteniéndole.

—¿Me ayudarás a verle? —preguntó.

—Yo…

—Me ayudarás a verle. —Esta vez no era una pregunta.

—Sí. Sí.

Las manos que le bloqueaban el camino se apartaron. Aoudad le quitó la ropa, temblando. Era hermosa: ya había dejado atrás su primera juventud y estaba algo entrada en carnes, pero, aun así, era hermosa. ¡Las italianas! Piel blanca, cabello oscuro. ¡Sensualíssima! Que viera a Burris si lo deseaba. ¿Pondría objeciones Chalk a ello? Chalk ya había indicado el tipo de emparejamiento que esperaba conseguir. Burris y la joven Kelvin. Pero, ¿no podía ser Burris y la viuda de Prolisse antes? La mente de Aoudad era un torbellino.

Elise alzó los ojos hacia él, con una mirada de adoración, mientras su cuerpo, delgado y resistente, se cernía sobre ella.

Su última prenda se rindió por fin. Aoudad contempló aquellos acres de blancura, islas de negro y rojo.

—Mañana te encargarás de hacer los arreglos —dijo Elise.