Том Холланд - Раб своей жажды

Лорд Байрон вошел первым, и изнутри раздался его смех. Я последовал за ним и замер. Моему взору открылся колоссальный зал с куполом. Основание купола обрамляли горящие факелы, образуя гигантскую пирамиду огня. Вдоль стен стояли массивные колонны, по ним вились винтовые лестницы. В самом центре зала, под вершиной огненной пирамиды, стоял крохотный мусульманский храм, вроде тех, что я видел в Лахоре.

Лорд Байрон указал на него:

- Туда... Она там...

- Вы узнаете это место? - спросил я.

- Вампир, который создал меня, - кивнул лорд Байрон, - обитал в похожем куполе.

Он прошел через зал, шаги его отдались гулким эхом в колоссальном пустом пространстве. Я последовал за ним. У дверей храма лорд Байрон показал вверх, на лицо, высеченное в камне над аркой.

- Это Лайла?

Я поднял глаза и кивнул. Лорд Байрон улыбнулся.

- Лилит объявилась, - пробормотал он под нос. - Лилит-кровопийца объявилась. - Он распахнул плащ и крикнул: - Полидори, выходи!

Тишина. Лорд Байрон рассмеялся:

- Вы хотели, чтобы я пришел, не так ли? Так я пришел!

Он вошел в храм, повернулся и нацелил револьвер на какую-то закопошившуюся в тени фигуру. Войдя вслед за ним, я узнал Полидори. Он стоял на коленях, но на лице его играла обычная усмешка.

- Приятно встретиться... милорд, - прошептал он, выплевывая этот титул, словно наихудшее из оскорблений, и захихикал. - Мой хозяин и создатель... Мой благородный хозяин... Какая честь...

.Его лицо искривилось, и он отер пот, закапавший у него со лба.

- Жду вас, - вдруг крикнул он. - Знал, что вы придете,

- А Лилит... она тоже ждет?

- Конечно же, милорд, - Полидори ткнул пальцем в темноту и подмигнул мне. - Купается, - осклабился он.

- Что ж, - проговорил лорд Байрон, - уверен, что мы великолепно поладим. Даже прелестнейшая из женщин выглядит лучше после ванны. А уж Лилит и подавно. - Он снял плащ и бросил его Полидори. - Постереги, пока я навещу твою хозяйку. Охраняй его хорошенько и, может быть, получишь на чай. - Он повернулся ко мне. - Идемте, доктор. Навестим обольстительную купальщицу.

Он стал спускаться. Оглянувшись на Полидори, я последовал за ним. Было очень темно, ступени еле виднелись, но лорд Байрон, казалось, знал дорогу, и я шел на звук его шагов, спускаясь все глубже и глубже под землю. Наконец впереди засветился слабый красноватый огонек, и лорд Байрон остановился, поджидая меня.

- Мы почти пришли, - прошептал он, вручая мне нож. - Возьмите. И помните про "Миллерс Корт".

Я кивнул. Мы продолжили спуск, и с каждым шагом свет огня становился все ярче.

Наконец нам открылся проем в камне. Лорд Байрон шагнул в него не останавливаясь, а я замешкался, ибо знал, что там, дальше, ждет Лайла, сама Лайла, ужасную власть которой я испытал на себе, власть чрезвычайную, невозможную, бесконечную. Мной овладела уверенность, что наше дело провалится. Лорд Байрон, вне сомнения, тоже обладает весьма примечательными силами, но он не мог и надеяться одолеть Лайлу - не то что уничтожить ее, как он задумал, ибо она старше, сильнее и более жестока, чем он. В свете красных отблесков на камнях мне померещился огонь в "Миллерс Корт", и в памяти всплыло лицо Мэри Келли, лишенное кожи, носа, все искромсанное моим ножом. Я почти рухнул, раздавленный ужасом воспоминаний, но все же заставил себя войти в дверь. Мой последний шанс... терять который нельзя. И еще одно утешало меня: какому бы уничтожению мы не подверглись, хуже того ада, в котором я находился сейчас, Лайле не придумать.

Лайла стояла у стены огня. Силуэт ее едва вырисовывался, ибо все ее тело отсвечивало красным. Она вздымалась и менялась вместе с пламенем, горящим у нее за спиной. Пол комнаты был чисто вымыт, и на нем покоилось нечто вроде алтаря, вымазанного липкими потрохами. Глядя на ее нагую фигуру, я подумал, что она закончила омовение, ибо тело ее набрякло кровью. Она была ослепительно и ужасающе прекрасна. Она улыбнулась мне. Ее лицо... глубина ее глаз... Все мои проклятия в ее адрес вдруг исчезли. Я останусь в ее власти... сейчас... и навсегда. Никакой ценой я не смогу освободиться.

Я подумал о том, что чувствует лорд Байрон. Лайла не отрываясь смотрела на него, но выражения лица Байрона мне не было видно.

- Я долго ждала встречи с вами, - наконец произнесла Лайла.

Лорд Байрон наклонил голову:

- Чрезвычайно польщен.

- Ну да, - Лайла улыбнулась и поправила волосы. - Ведь меня обычно не интересует ваше племя.

- Мое племя? - рассмеялся лорд Байрон. - Да вы же сами - создание крови.