Джоан Холли: Похитители умов

Флеберт наклонился вперед, положив локти на стол.

- Без вести пропавшие люди. Я не знаю, надо ли бить тревогу, но шесть месяцев назад количество без вести пропавших людей резко увеличилось и такое положение дел сохранялось на протяжении нескольких месяцев, а затем все резко прекратилось.

- Прекрасно. И что же? - поинтересовался Морган.

- Число без вести пропавших достигло двадцати тысяч!

Морган был поражен и с удивлением уставился на Флеберта.

- Пропадают без следа, - продолжал Флеберт, - полностью исчезают с нашей планеты.

- Угу. - Цель беседы начинала постепенно проясняться для Моргана. Вы думаете, что они исчезают с Земли в буквальном смысле. А появляются на Риге.

- Это единственно возможное объяснение и единственно возможное место.

Флеберт сделал паузу, предоставляя Моргану время, чтобы осмыслить идею и проанализировать ее. Наконец Морган сказал:

- Вы выдвигаете серьезное обвинение, Хью. Мотив! Для чего риганцам нужны двадцать тысяч людей?

- Двадцать тысяч плюс неизвестно сколько еще, мы еще не слышали сводку на сегодня. Мотив простой. Рабство! Вы знаете о риганцах... Они живут в состоянии сверхъестественного телепатического рабства. Ведь они постоянно находятся в состоянии борьбы друг с другом, пытаясь захватить чей-либо разум.

- У меня только какие-то зачаточные понятия обо всем этом, я не знаю никаких подробностей.

- Никто из людей не знает подробностей. Риганцы не рассказывают об этом. Но разве вы не улавливаете, что я имею в виду? Земляне, у которых риганцы захватят разум, станут легкой добычей, их легко будет превратить в рабов. Дешевый труд, дешевая энергия.

Морган содрогнулся.

- Это ужасающая картина. Они могут превратить Землю в питомник для разведения рабочей силы.

- Могут. И мы думаем, что именно этого они и хотят.

- Но почему эту возможность не приняли в расчет, когда они завязали первые контакты с нами? - возмутился Морган. - Кто так неразумно поступил?

- Все возможности взвешивались, и все хорошо продумывалось, поверьте мне. Риганцы уверили нас в мирных намерениях, вручив нам кодекс чести, который не позволяет им пополнять управляемые трудовые ресурсы с другой планеты. Мы поверили им, и я думаю, что мы поступили правильно, так как их правительство также расстроенно нынешним поворотом событий, как и мы. Они тоже хотят докопаться до истины.

- Может, дымовая завеса?

- Я так не думаю. - Флеберт, похоже, не разделял сомнений Моргана. Я считаю, что они стремятся сгладить конфликт. Я даже думаю, что они сами немного напуганы. Они не могут понять мотивов. Они не могут поверить, что их соплеменники могут красть трудовую силу, но они чувствуют в этом опасность для их собственной энергии и своих правительственных структур. Их правители совсем не похожи на наших. Их планета управляется Советом правителей. У них около четырех сотен специально выделенных, наивысших правителей, которые по очереди входят в Совет и осуществляют управление планетой. Я думаю, они очень осторожно относятся друг к другу. Те, с которыми я контактировал, подозревают некоторых правителей в том, что они замешаны в нашем деле. Но они сами не хотят вступать в конфликт с ними. Это связано с их личной безопасностью. Тем не менее, они хотят найти преступника и остановить его.

- Другими словами, нам повезло и мы вступили в контакт с "хорошими" правителями. Но мы могли также контактировать с одним из похитителей.

- Возможно, что так и было в действительности. Это ваша работа выяснить.

Морган поднялся и стал мерить шагами огромную комнату.

- Я думаю, у них были все возможности похищать людей. Они очень похожи на нас, практически невозможно отличить. Если они позаимствовали нашу одежду, они могли смешаться с толпой и запросто похищать ничего не подозревающих людей. Но они должны же были вывезти их с планеты, а космические корабли не так просто спрятать.

- Это работа полиции, - проворчал Флеберт. - Я не собираюсь поручать вам работу полиции. Я хочу, чтобы вы вычислили мотивы, нашли потаенные места, но больше всего мне хочется, чтобы вы выявили главарей заговора и доставили их в руки объединенной комиссии от правительств планет Земли и Риги.

- Но я не могу сделать этого. - Морган развернулся. - Это работа для риганцев на Риге. Она не может быть выполнена на Земле.

- Конечно, нет. Вот почему вы отправляетесь на Ригу.

- Я? - Морган опять сел.

- Что-то вы сильно побледнели, Морган, - отметил Флеберт.

- Мое чувство страха всегда так проявляется. Я боюсь, ну и что? Как я говорил уже, мои познания о психической силе риганцев ограничиваются толками и элементарными знаниями, но до меня доходили некоторые истории и у меня есть воображение. Мне не нравится идея лететь туда и стать... Черт побери, Хью, меня же самого превратят в раба! Роботы! Вот что они делают друг с другом, разве не так?