Джоан Холли: Тёмная планета

Натан обернулся, чтобы махнуть в ответ, и был потрясен ярким румянцем на прозрачной коже щек Горта и искренним чувством в бесцветных глазах.

Он оказался перед высокими дверями и толкнул створку, замирая от предчувствия того, что ждет его внутри. Но за дверью Натана встретила сплошная темнота, освещаемая лишь мерцанием старомодного кинопроектора. Вокруг него сомкнулось полнейшее молчание, которое нарушал опять-таки лишь треск работающего аппарата. Натан тихонько закрыл за собой дверь и остался стоять на пороге.

Как раз шли кадры Детройта. Цветной фильм представлял события прошлого с чудовищным реализмом. На заднем плане был виден дым костра, и Натан почти физически ощутил его едкий запах. Картина на экране отбросила его на пятнадцать лет в прошлое. По улице фешенебельного района города бежал, не разбирая дороги, совсем юный парнишка. Его лицо покраснело и блестело от пота, грудь тяжело вздымалась, рот был разинут в беззвучном крике. Позади него показались приземистые фигуры оранжевокожих коблан. Юноша рванулся вперед из последних сил, и уже казалось, что ему удастся убежать, когда впереди него возникли три коба. Вспышки из трех распылителей встретили его в лицо, и юноша рухнул на землю. Кобы не оставили его в покое и после смерти. Оранжевые руки подхватили его и бросили в фургон, где уже были свалены в кучу другие трупы.

Натан сжал кулаки и прикусил губу. Его раздирали эмоции. Паренек на экране вполне мог быть Биллом, его погибшим братом.

Картина фургона с трупами сменилась другой сценой. Длинные ряды людей, мечущихся в лихорадке, которых кобы небрежно уложили прямо на улицах. Солдаты переступали через живых, выволакивая из рядов тех, кто уже умер, и оттаскивая трупы прочь. То тут, то там появлялась одинокая фигура землянина, который вглядывался в ряды умирающих, разыскивая кого-нибудь из родственников. Телескопический объектив приблизил к зрителю картины ужасного страдания - распухшие красные лица жертв кобского вируса, по которым струился предсмертный пот. Там лежали и дети, и старики. Натан вспомнил остекленевшие глаза своей мертвой сестренки Сюзи.

Он больше не в силах был терпеть. Чувства перехлестнули через край и вырвались наружу с неистовой энергией взрыва. Когда пленка закончилась, и экран превратился в белый прямоугольник, Натан выбежал к экрану и замер на его фоне - трагическая фигура с воздетыми руками, сжатыми в кулаки.

- Убийцы! Вам не уйти от расплаты. Мы вернем вам долг сторицей! Настанет день, и вы получите по заслугам!

Вспыхнул свет, и Натан вернулся к реальности. Мгновение назад он был пятнадцатилетним мальчиком, выкрикивающим детские угрозы в адрес кобов. Теперь он вновь оказался взрослым человеком, на которого были обращены удивленные взгляды членов Галактического совета.

Затем рядом с ним оказался Дженотек, который стал мягко подталкивать Натана к стулу. Но Натан Кори не поддался.

- Вы хотели доказательств! - выкрикнул он в лицо Советникам, дрожа от бешенства. - Вы только что видели их своими глазами. Вы видели, как умирали люди моей планеты. Моей! А теперь пришла ваша очередь. Вы будете точно так же истекать кровью, как те, кого вы видели. А мы - мы будем рядом и снимем фильмы о ваших страданиях!

- Делегат Кори! - прозвучал громовой голос председателя. - Возьмите себя в руки и сядьте на место. Здесь не место прибегать к трагическим театральным эффектам.

- Вы только что видели этот фильм, и говорите такие слова? По-вашему, смерть - не трагедия? Что ж, скоро вы убедитесь в этом на собственном опыте. Фильмы были одним доказательством, я же намерен сослаться еще и на другое.

Натан быстро обернулся, нашел среди Советников Торда и указал на него обвиняющим жестом.

- Торд с Фарена! Отвечайте, Советник: внимательно ли ваши наблюдатели обследовали пространство близ вашей планеты? Нашли ли они ракету, которая ожидает моего сигнала, чтобы обрушиться на Фарен?

Торд поднялся во весь свой огромный рост, нависая могучей фигурой над соседями.

- Это безумец! Я требую, чтобы его вывели отсюда.

- Вы требовали доказательств, так не отворачивайтесь от них! приказал Натан, и на его слова галерка откликнулась криками. - Свяжитесь с вашими наблюдателями, у них должны быть новости. Вы обнаружите, что не все из отправленных землянами ракет невидимы. Ракета, приготовленная для вас, близка к цели - и готова обрушиться на нее!

- Что вы наделали? - Дженотек пытался яростным шепотом привлечь внимание Натана. - Есть ли хоть что-нибудь, на чем вы основываете свои заявления?