Вадим Худяков: Королевская охота

Ошеломленный герцог с ужасом смотрел на окровавленное, дымящееся лезвие. Ларсен был разрублен пополам - от плеча до бедра...

Вдали трещали кусты - золотой олень уходил от погони.

До захода солнца затравили трех нгулу - самца и двух самок. Психологическая подготовка, полученная в свое время в Школе егерей, не подвела Черешина: с виду он был совершенно спокоен. Другие земляне, за исключением Фернандеса и - отчасти - Волкова (они вели любезную беседу с королем), подобной выдержкой похвастаться не могли. Шарль только зубами скрипел, глядя, как несчастных животных кромсают на куски.

Не все потеряно... За эту мысль Черешин уцепился, как за спасательный круг, только она билась сейчас в голове. Не все потеряно, три - это не так страшно, остальных найдем и вывезем; пусть не повторится это никогда; но что же они делают?! - звери, настоящие звери; не худший вариант средневековья, говорил Шарль; как же они могут при этом улыбаться?!

Жрецы деловито собирали обрубки - надо полагать, для жертвоприношения.

Вытирая меч о гриву скакуна, подъехал королевский советник Огль. Он весело скалил зубы под курчавыми завитками усов.

- Как вам охота, сеньоры? Не правда ли, всем нам весьма повезло?! Не каждому поколению выпадает счастье увидеть Комету.

Шарль, невнятно ругнувшись, отвернулся.

- У вас кровь на лбу, сеньор, - неестественно спокойно сказал Черешин.

- Вот как? Надо же, забрызгался. - Огль вытер лицо бархатным беретом. Теперь все в порядке? Спасибо. - Он испытующе смотрел на Виктора. - В ваших глазах я читаю отвращение, достойный сеньор. Кровь невинных - это так мерзко, не правда ли? И что же, - вкрадчиво поинтересовался советник, - все могущественные друзья с Земли разделяют ваши чувства?

- Не знаю, - сухо ответил Черешин. Не сорвись, Витя, предупредил он себя, вполне возможно, что это - провокация. - Не знаю, сеньор советник, - он постарался придать своему голосу беспечность. - Да и чего стоит мнение отдельного человека?!

- Значит, все, - утвердительно произнес Огль. - А мнение отдельного человека порой весит очень много, - он словно рассуждал сам с собой. - Я был прав, вы ничего не поняли. Обряд Упрочения вы приняли за бессмысленную бойню. Это так?

Виктор язвительно усмехнулся,

- Боюсь, глубинный смысл этой церемонии действительно ускользнул от большинства из нас. На Земле уже лет пятьсот ничего подобного не происходило.

Ну вот, высказался. Не нужно быть телепатом, чтобы проникнуть в мои мысли. На тарелочке, можно сказать, выложил. С голубой каемочкой. Ну и черт с ним, я не дипломат. Пусть Фернандес перед ними стелется. А я что думал, то и сказал. Все правильно.

Ничего не правильно. Не можешь сдерживать себя - оставайся на базе и рыдай в подушку. Как Ларсен. Не дипломат? Врешь, голубчик! Сейчас мы все обязаны быть дипломатами. Если эта пышная свора кинется на сотрудников миссии, не последней причиной будет твой разговор с Оглем. Сейчас ты извинишься перед этим палачом в разноцветных тряпках и как можно убедительнее.

- Простите, сеньор советник, возможно, я выразился не совсем понятно, я имел в виду...

- Почему же, - взгляд Огля был задумчив и печален, - все предельно ясно. Но я склонен предполагать, что ничего подобного на Земле вообще не происходило. Никогда.

Много ты знаешь о Земле, сеньор советник! А видел ты хронофильмы о Париже 1572 года, об утре стрелецкой казни, о распятых гладиаторах Спартака? А читал ты о джунглях Вьетнама и атомном облаке над Хиросимой? А название "Дахау" тебе о чем-нибудь говорит? Было, приятель, и у нас все было; и со всем справились. И вас вытащим. За уши. Пинками погоним, но из этой трясины вытащим. Тоже мне - пуп планеты, Королевство занюханное!

Затянувшуюся паузу прервал Огль.

- Вы в плену своих представлений, земляне. Праздник Упрочения наполнил вас яростью и презрением. Вы говорите о дружбе, но ведь дружба основана на понимании...

- Так постарайтесь нас понять, - Черешин дернул повод. - Извините, сеньор, меня зовут.

Ему действительно призывно махал врач.

- Зерно кидают в землю, - с отчаяньем крикнул вслед Огль, - вы же не удивляетесь, что вырастает колос!

Врач растерянно вертел в руках птичье крыло. Из дула его карабина шел легкий дымок.

- Виктор, я не ошибся, это в самом деле изумрудный дятел?

- В самом деле, А где остальное?

- Вот беда какая! Биологи просили, если встретится, для чучела, а я как-то так неудачно прицелился, крыло отшиб,

- А вы, когда стреляли, не подумали, что птица теперь обречена на медленную смерть? - Черешин вовсе не собирался жалеть сконфуженного "коновала". - Чем же вы лучше... этих?!.