Александр Карнишин - Вся наша жизнь [Сборник; СИ]

А сзади в спину смотрели четыре арбалета, повторяя все его движения.

— Молодой совсем, а? — удивился староста, повернувшись к лекарю.

— Молодой, да, — кивнул тот. — Но бывалый. Шрамов не много. Но есть. Тяжелых ранений не было. Татуировок нет. Знаков никаких нет.

Оберегов и ладанок нет. Голову раньше брил, похоже, потому и побрился быстро, умело. Сильный. Очень сильный. Думаю, на руках с ним не всякий справится, особенно из молодых. Это не простой бродяга, так думаю.

— Да, уж, понятно, — вздохнул староста. — Простые-то через лес не пройдут. Да и с таким именем еще… Эх, если бы не с юга…

— Да, — кивнул лекарь. — Тогда все было бы проще. Все было бы проще, если бы не ночной бой, и если бы не с юга, не с той стороны, куда ушел враг, пришел этот бродяга. Пристрелили бы, если бы не знал нужного слова, а там уже и вещи осмотрели спокойно, и сволокли бы его тело в яму. Теперь же придется говорить. И в обмен за информацию — договариваться. А он опасный. Он не простой…

Было то время, которое даже осенью не назовешь уже ранним утром.

Обитатели хранилища давно поднялись, и завтрак, по давней традиции подаваемый в общем зале-столовой, был съеден, но до обеда было еще далеко. Солнце поднялось над лесом, и уже ощутимо пригревало.

— Старый?

— Староста?

— Старый, ты как всегда у нас в курсе всего?

— Да, так обо мне говорят иногда.

— И что ты скажешь мне, Старый?

— Нам не страшны никакие конные. Хранилище неприступно, и ты это хорошо знаешь.

— А что ты скажешь, когда конные сожгут наше село? Твое хранилище останется, да. Но никто не приедет к вам торговать.

— Торговля есть всегда, староста! Торговля — двигатель всего!

Конные сами придут торговать с нами.

— Или они пойдут дальше на север, оставив засаду против твоих караульных…

— Может быть и так. Но, о чем мы сейчас говорим? Ты спросил, я ответил. Да, я знаю о конных и ночном бое. Да, я знаю о ваших потерях. Да, я знаю о новом договоре твоего села со свободными. И ты знаешь, что я все это знаю. Но это никак не касается хранилища и хранителей. Так? Два старика сидели на лавочке, вбитой неподалеку от ворот хранилища. Простая, почерневшая от времени деревянная лавка, на которой обычно сиживали те, кто ждал чего-то от хранителей. Один был высок, бледен и худ, другой приземист, широк, крепок, тяжел, с темной от загара кожей, и только совершенно седая короткая борода выдавала его возраст. У ворот, полукольцом охватывая лавочку и прикрывая приоткрытые ворота, стояли с арбалетами наготове несколько хранителей в форменных темных одеждах.

— Старый…

— Да ты говори, староста, говори…

— Старый, они ведь с юга пришли. Ты понимаешь это? Ведь, все не так, как готовились, как ждали…

— Да. С юга. А что на это говорят свободные? Они беседовали, даже не поворачивая голов друг к другу. Одинаково устало опущенные плечи, одинаково поджатые под лавку ноги.

Одинаковый взгляд усталых от бессонной ночи прищуренных глаз куда-то в сторону опушки темнеющего неподалеку леса. Староста пошевелился, глянув в сторону своих людей, которые неторопливо таскали товар с телег, запряженных быками, в первый зал хранилища.

— Ну, что — свободные… Свободные пришли нам на помощь, хоть договора с ними у нас не было…

— Мы тоже пришли на помощь. И у нас, вспомни это, нет договора с селом… Староста вздохнул. Его взгляд уперся в землю у собственных сапог.

— Свободные сказали, что конные прошли через лес. Старой дорогой.

— И они пропустили конных, — утвердительно кивая на каждом слове, произнес глава хранителей.

— Нет, Старый. Свободные просто не смогли их остановить. У свободных большие потери.

— Что? Ночью, на старой дороге, в лесу… И они не смогли их остановить?

— Так они говорят, — пожал плечами староста.

— А вы, значит, такой же ночью отбились от тех, кого в лесу не смогли остановить свободные? — губы Старого скривились в саркастической улыбке. — Селяне теперь — лучшие бойцы в округе, так?

Пора дружинников в караульные набирать, так? Сколько хоть было их, этих конных? А?

— Не знаю. Точно не знаю.

— А мои говорят, что немного их было… Совсем немного. Понимаешь?

— …По следам, вроде, тоже так думаю — не много… Может, так себе мыслю, разведка это? Они помолчали немного, думая над этим.

— У нас есть погибшие, Старый. И среди погибших — свободные. Они пришли и бились вместе с нами. В нашей земле — их кровь. Мы будем платить им за помощь. Сегодня они получат часть урожая. Солнце пригревало все сильнее. Повозки постепенно освобождались от грузов. Охрана становилась спокойнее.