Владимир Андриенко - Вирус

— Понятно. Но я никогда не слышала, чтобы исследовательские суда оборудовали системой самоуничтожения. И, главное, почему они сделали это тайно? Почему не предупредили вас? Вы ведь возглавляете экспедицию.

— Не хотели волновать перед ответственным заданием, — предположил Блюмингейм. — Ничего не должно отрывать нас от исследований. Ведь не стоит забывать, что еще носится по космосу грозный силуэт "Пандоры", которая готова выпустить Зло. Нам необходимо сделать все, чтобы их остановить.

— "Пандора"? — переспросила девушка.

— Это космическая фабрика, производящая смертоносные вирусы в огромных количествах. Конечно, без меня их лаборатория не так эффективна, но всё равно представляет опасность.

— Вы работали на "Пандоре"?!

— Да, некоторое время. Пока не понял, к чему могут привести подобные игры с вирусами, — кивнул Блюмингейм.

— А что это за Зло, которое вы упомянули? Вы имели в виду "космическую чуму"?

— Капитан "Пандоры" Джим Ханнер считает, что у него есть исходный штамм "космической чумы", — заявил доктор. — По крайней мере, я попытался убедить его в этом, когда бежал с фабрики на планете Аргун. Я оставил Ханнеру штаммы мутагена с коротким жизненным циклом, который нужно поддерживать в определенных условиях для продолжения существования этой формы вируса. А кроме меня, этого никто не умеет. Но поскольку я здесь, а не на "Пандоре", то в боеголовках ракет космической фабрики в настоящее время почти безвредная субстанция.

Девушка, словно зачарованная, смотрела на доктора:

— Почему же вы считаете "Пандору" по-прежнему опасной?

— В её отсеках всё еще хранятся тонны космической пыли, начиненной смертоносными бактериями, собранных нами. И среди них может оказаться невыделенный мною штамм вируса "космической чумы".

"Флинт" стартовал через три часа. Его командиром был назначен лейтенант Трибер, опытный космолетчик. Но общее руководство всей экспедицией осуществлял доктор Блюмингейм. Именно его решение было окончательным и его приказы не обсуждались.

Звездолет перешел в гиперпространство. Был рассчитан кратчайший путь до сектора, где предположительно находилась их цель, хотя о точном местоположении "Немезиды" они знать не могли. С ней так больше и не установили связь. Пришлось руководствоваться данными с последнего контакта.

Блюмингейм все время проводил в своей лаборатории и пытался нащупать систему. Должны быть же в проявлениях этого вируса постоянные. Просчитав их, можно будет приблизиться к его источнику. Все-таки он хотел сделать это сам, а не уступать такое открытие иному специалисту.

Мари пришла к нему сразу же, как только освободилась. На её плечах лежал монтаж оборудования, которое после старта было установлено не до конца.

— Доктор, наконец-то я могу вам сообщить, что мы полностью завершили монтаж всех систем.

— Отлично, Мари. Нам будет дорога каждая минута.

— Вы что-то нашли?

— Нет. По-прежнему ничего. Я ни на шаг не приблизился к разгадке этой тайны. Такого в моей практике еще не бывало. Столько исследований и ничего! Совсем ничего! Так просто не бывает! В этом нет никакой системы. Полный Хаос!

— Может быть, на "Немезиде" нам дадут правильный ответ.

— Только на это и надеюсь, — недовольно ответил помощнице Блюмингейм. Он страшно не хотел признать свое поражение. А Мари прямо сказала сейчас, что какая-то девчонка Диана Ли уже приблизилась к разгадке вируса, а он нет.

Шмид обиделась, демонстративно повернулась к нему спиной и уже сделала шаг к выходу, но доктор примирительно произнес:

— Ну не обижайтесь, Мари. Я не хотел вас обидеть. Извините меня. Не могу справиться со своей гордыней, будь она неладна.

Девушка повернулась:

— Я не привыкла, чтобы на мне сгоняли свое зло, доктор. Я не позволю себя оскорблять никому, даже такому светилу, как вы.

— Буду иметь в виду на будущее, если, конечно, оно у нас есть. Да и какое я теперь светило? Жалкий неудачник, ничего не сумевший изменить в той области, где считал себя лучшим специалистом.

— Плохая шутка, доктор.

— Ах, если бы шутка, Мари. Если бы! Но это может стать правдой. Я спать не могу из-за того, что помог этой заразе выйти на свободу.

— Поверить не могу, знаменитый Блюмингейм решил отступить? Такое может быть?

— Да, Мари. Я близок к отчаянию.

— Нужно бороться до конца. И я не думаю, что это наши последние дни.

— Ах, если бы…