Роберт Говард - Конан-варвар

Лежа в своей комнате на испачканном кровью диване, Тараскуз, извивался от боли и сыпал проклятьями под сильными и быстрыми пальцами Орастеса. Дворец кипел бегающими с широко открытыми от ужаса глазами придворных и слуг, но в помещении, где лежал король, кроме него и жреца-отступника никого не было. - Ты уверен, что он сейчас спит? - уже в который раз спрашивал Тараскуз, стискивая от боли зубы, когда Орастес смазывал горячим отваром трав длинную рваную рану на руки и ребрах. - О, боги, как он жжется! - Если бы тебе с детства не сопутствовала удача, - уверил его Орастес, - тебя сейчас уже примерял бы гробовщик. Тот, кто держал в руках клинок, по-настоящему собирался тебя убить. Да не вскакивай ты - говорю тебе, что Ксалтотун еще спит. А почему тебя это так сердит? Какое он-то имеет к этому отношение? - Так ты ничего не знаешь о том, что произошло во дворце сегодняшней ночью? - поднял на него пылающий гневом взгляд Тараскуз. - Ничего. Как ты знаешь, я уже несколько месяцев занят переписыванием для Ксалтотуна эзотерических манускриптов, написанных на новых языках, в письмена, которые он сможет прочитать. Он хорошо разбирается в языках своей эпохи, но до конца еще не овладел современными и для сокращения времени предложил мне эту работу, чтобы ознакомиться с тем, что произошло со времени его смерти до сегодняшних дней. Я даже не знал, что он уже вернулся - он не послал за мной, чтобы рассказать о битве. И о твоем возвращении мне тоже ничего не было известно, пока меня не вывел из моей каморки поднятый тобою шум. - И ты не знаешь, что Ксалтотун привез сюда, во дворец, плененного короля Акулонии?

Орастес отрицательно покачал головой, не показывая собеседнику нешуточного удивления. - Ксалтотун уверял меня недавно, что Конан нам вскоре перестанет быть опасен. Я и думал, что он уже погиб... - Ксалтотун сохранил ему жизнь, когда я хотел убить этого варвара. И я сразу понял его коварный замысел: ему нужен цепной пес, которого можно периодически натравлять на нас - на Амальрика, Валериуса и меня. Пока жив Конан, для нашей власти в Акулонии сохраняется реально существующая опасность, да и вообще избавиться от нас при необходимости с помощью дикаря будет нетрудно. Я этому колдуну больше не доверяю - я его стал бояться.

Я шел за ним несколько часов после его отъезда с поля битвы - хотел узнать, что он сделает с Конаном. Дознался, что того посадили в подземелье, и, вопреки воле чернокнижника, решил с пленником покончить...

В дверь осторожно постучали. - Это Аридис, - объяснил Тараскуз. - Можешь его впустить.

Глаза вошедшего оруженосца горели скрытым удовлетворением. - Ну что, Аридис? - нетерпеливо вскрикнул Тараскуз. - Опознали того, кто напал на меня? - Так вы сами не узнали его, господин? - поинтересовался оруженосец тоном человека, решившего еще раз убедиться в том, что знает. - Действительно не узнали? - Нет. Как только он ворвался, свеча погасла... Я успел лишь подумать, что это какой-то демон, посланный Ксалтотуном убить меня... - Он спит в своей темной комнате... А я был в подземельях, худые плечи Аридиса дрожали от возбуждения. - Ну же! Не тяни, рассказывай! - нетерпение исказило черты короля Немедии. - Что ты там нашел? - Пустую темницу, - прошептал слуга. - И труп огромной серой обезьяны. - Что?! - Тараскуз резко сел, и из его открытой раны вновь брызнула кровь. - Да, именно так! Людоед лежит с проколотым сердцем, а Конан бежал!

Побелевший как мел Тараскуз, словно манекен, позволил Орастесу вновь уложить себя на диван и заняться раной. - Конан!.. - повторил он. - Поганый труп... Ушел! Господи! Это не человек, а дьявол! Уверен, что за моей раной - замысел Ксалтотуна. Теперь-то я понял! Боги и демоны! Так это Конан напал на меня!.. Аридис! - Я здесь, Ваше Величество! - Обыскать каждый уголок дворца! Он до сих пор может прятаться в каком-нибудь темном коридоре, как голодный тигр. Пусть ни одна мышь не проскользнет наружу. И будь осторожен - вы ловите не цивилизованного человека, а ошалевшего от жажды крови варвара, сильного и быстрого, как дикий зверь. Прочесать парки и сады вокруг дворца и города. Расставить кордоны вокруг стен. Если убедишься, - он точно ушел из города, - бери всадников и устремляйся в погоню. Организуй на него охоту, как на волка. Спеши - может быть, еще успеешь его поймать. - Это задание может потребовать чего-то более, чем простые человеческие силы, - возразил на это Орастес. - Не попросить ли об этом Ксалтотуна? - Нет! - резко ответил Тараскуз. - Пусть солдаты справляются сами! Чернокнижник не сможет причинить нам больше зла, если мы покончим с Конаном! - Ну что ж, - согласился Орастес. - Я не стану тягаться с магом Архерона, но и мне известны кое-какие тайные заклятия, вызывающие темных духов, облаченных в телесную оболочку. Возможно, я смогу вам помочь...