– Ты и так всегда был счастливой птицей, - двусмысленно сказал Рекс. - Если кому-то что-то не удавалось, то тебе обязательно везло.
Кнут Джансен внимательно прислушался к интонации капитана - нет ли тут иронии, и, пожав плечами, перевел разговор на другую тему:
– Наша цель, согласно расчетам, находится в пространственно-космическом секторе 13Н, удаленном от нас менее чем на две тысячи световых лет, для чего потребуется тысяча часов полета. Но я не могу гарантировать, что у нас это получится.
Рекс Ранделл показал на молочное звездное облако.
– Здесь, в этой туманности, находятся десятки тысяч звезд и звездных систем. Было бы чудом, если бы то ?что нам нужно, мы бы нашли с первой же попытки. Однако когда-то надо начинать, и - почему бы не сейчас? Давай попробуем установить этот курс.
Электронный мозг вновь помог команде, автоматически доставив на навигационный пульт показатели, которые были необходимы для управления кораблем в предстоящем длительном полете. Спустя десять минут трудноразрешимое задание было уже позади.
Джансен вытер пот со лба.
– Неплохо бы спросить Декса, все ли в порядке.
На экране монитора появилось лицо француза. По нему было видно, что он снова зачитался.
– Что происходит? И долго мы еще будем висеть между звездами?
– По этой-то причине мы тебя и вызываем. Телепорт готов?
– Конечно! С моей помощью эта посудина сможет отправиться к заданной цели.
Рекс Ранделл одобрительно кивнул.
– Хорошо. Тогда включай пульт управления. Предположительно полет продлится шесть недель. Как только “Звездный луч” ляжет на необходимый курс, мы обсудим наше положение с командой. Участие в этом примут все члены экипажа. Декс, позаботься о том, чтобы это объявление услышал каждый, кто находится на борту.
– Будет сделано. - И экран монитора погас.
Джансен вздохнул.
– Ты будешь нажимать на кнопки.
Рекс кивнул и улыбнулся:
– Если бы ты знал, с каким удовольствием я это сделаю.
Рекс потянул на себя рукоятку скорости. Автоматические перегрузочные нейтрализаторы заработали, ликвидируя любое ощущение ускорения и давления. К тому же искусственная сила притяжения “Звездного луча” компенсировала каждое гравитационное изменение.
Лишь час спустя командир и навигатор покинули центральный отсек, в котором остался только вечно бдительный компьютерный мозг. С постоянным ускорением в течение последующих десяти часов “Звездный луч” достиг двадцатитысячекратной скорости света.
Бесконечность Вселенной бороздил лишь единственный покоритель космического пространства.
Все члены экипажа уже сидели за круглым столом: командир Рекс Ранделл, слева Фред Диркс, справа Кнут Джансен, далее Джулиус Декс, Рита Ранделл, Джейн Диркс, бортовой врач Кранц, техник Полковский, радист Уолкер, астроном Гаррисон и повар Юран.
Две женщины и девять мужчин составляли экипаж “Звездного луча”, команду закаленных и мужественных людей. Все вместе они уже испытали массу приключений и готовы были пройти еще через многие трудности, удаляясь от своей родины на миллионы световых лет в чужую звездную систему.
Ранделл ударил кулаком по столу и обвел всех суровым взглядом. В комнате сразу же прекратились разговоры и все уставились на него.
– Половина из вас, - начал капитан громким голосом, - примерно знают, о чем на этот раз пойдет речь. Для остальных же это покрыто мраком неизвестности.
Со стороны, где сидели Юран и Кранц, раздался смешок, затем в комнату снова возвратилась тишина.
– Скоро у вас пропадет желание смеяться, - энергично продолжал Ранделл, - когда вам станет известно, как точно называется наше задание. Перед стартом корабля нам была вручена запечатанная папка с приказом. Ее следовало вскрыть только тогда, когда завершится предусмотренная планом телепортация. И вот она уже закончилась. Поэтому я распечатал приказ и прочитал его.
Он сделал значительную паузу, прежде чем вынул из кейса документ и положил его на стол. Лицо Джансена, сидевшего рядом с Ранделлом, было надменным. Он даже не взглянул на документ, так как знал его содержание. Диркс же жадно вчитывался в каждую строчку.
Ранделл облокотился на стол, случайно закрыв при этом бумаги, лежавшие на столе. Остались лишь видны штамп Космического флота и части размашистой подписи генерала Паттерсона, руководителя исследовательского отдела космофлота, тестя Рекса Ранделла.
– Конечно, я могу вам прямо сейчас зачитать приказ, но тогда, несомненно, пропадет его эффективность. Разумеется, предысторию этой экспедиции мы больше разбирать не будем. Большая часть из того, что содержится в документе, должна быть вам уже известна, но не все. Чтобы ни вам, ни мне не было скучно, попросим техников еще раз показать нам результаты всей нашей работы последних недель. К сожалению, видео- и аудиосообщение не пропускаются одновременно. Впрочем, это сейчас самая главная проблема, которую техникам необходимо решать. Месье Декс, я как-то попросил вас подготовить устройство для передачи аудио- и видеоинформации. Вы уже установили антенну?
Читать дальше