Стрела Аримана: Антология российской фантастики

– Николай Николаевич Нерусский, первый человек с Земли, которому суждено посетить нашу планету. Прошу любить и жаловать. А это, - обратился он ко мне, обводя рукой зал, - наша команда.

– Они что, понимают по-русски? - удивился я. Командир усмехнулся.

– Они понимают мои мысли, а слова предназначены для вас…

Едва мы уселись, неведомо откуда выпорхнул официант и в мгновение ока уставил стол дымящимися кушаниями. Застучали вилки, экипаж продолжил прерванную трапезу. Никто, казалось, не обращал внимания на гостя с Земли.

– Угощайтесь, Николай Николаевич! Вам понравится. У нас отменные повара. Все из натуральных продуктов. Кстати, по части спиртного никаких запретов…

– А можно? - недоверчиво спросил я, почувствовав потребность промочить горло.

– Отчего же нет!

– А что у вас есть?

– Все! И наши напитки, и ваших, земных, хватает… Коньяк? Водка? А может, рейнвейн?

– Водки, пожалуйста. “Золотое кольцо”…если можно.

Как по мановению волшебной палочки, на столе возникла поллитровка со знакомой этикеткой.

– Московского розлива, - прокомментировал командир.

Обед был неземным и в прямом, и в переносном смысле. Никогда прежде я не ел с таким удовольствием.

– За наше знакомство! - провозгласил он, подняв рюмку с водкой. Я ответил тостом за дружбу всех планет и миров.

– Продолжим нашу беседу, - сказал командир после того, как мы несколько утолили голод. -Теперь вы, уважаемый Николай Николаевич, надеюсь, понимаете, каким образом я отчитал своего бортинженера? Вон он, кстати, сидит. Мне вовсе необязательно было терзать и его, и ваш слух не совсем благозвучными словосочетаниями. Еще по одной? Ваше здоровье!… Понимаете, Николай Николаевич, если вы хотите скрыть свои мысли, стоит лишь заблокировать мозг обычным мысленным приказом - и никто уже не в состоянии будет проникнуть в тайники вашего сознания. Многие так и делают. И правильно. У нас хватает любопытных, получающих удовольствие от копания в.чужих мыслях… Ваше здоровье!…

Откуда-то сверху полились чарующие звуки, и мысли мои сразу приняли иное направление.

– Но, согласитесь… э-э… как вас… - начал было я, но запнулся.

– Какой же я осел! - хлопнул себя по лбу командир. - Я же не представился!… Арнольд Иванович, - привстав, церемонно произнес он. - Ради бога извините, дражайший Николай Николаевич!

– Арнольд Иванович? Гм…

– Это земной аналог моего имени. Мое настоящее имя слишком сложно для вашего языка. Вообще-то у меня несколько имен, для каждой планеты, населенной разумными существами, - свое. Для вас я Арнольд Иванович… Так что вы хотели сказать мне?

– Согласитесь, Арнольд Иванович, человеческий голос может быть так прекрасен. У нас, на Земле, столько великолепных певцов. Они наша радость, наша гордость. А вы молчите, лишаете себя такой прелести! Голос помогает передать тончайшие интонации, оттенки настроения… Вы, рационалисты, ради выгоды забываете о прекрасном. Как красива речь поэта или оратора! Вы упомянули о языковом барьере. Однако и здесь вы правы лишь наполовину. Положим, я не знаю итальянского, но с каким удовольствием слушаю оперы Россини на его родном языке. Ваши слова напомнили мне бытовавшие в начале века рассуждения о том, что с появлением кинематографа отомрет театр, а фотография вытеснит живопись. И все же театр и живопись процветают. И будут существовать вечно. Это искусство, а искусство нужно и тем, кто его создает, и тем, для кого оно создается.

Арнольд Иванович захлопал в ладоши и рассмеялся.

– Браво, Николай Николаевич! Браво! Положили на обе лопатки. Вы правы, тысячу раз правы. Человеческий голос должен жить, в этом я с вами совершенно согласен. Были и у нас перегибы. Кое-кто ратовал за то, чтобы полностью упразднить живую речь как пережиток прошлого. Но восторжествовала точка зрения так называемых умеренных, совпадающая с вашей. Живая речь необходима как один из элементов эстетического воспитания человека. У нас есть и опера, и эстрада, и фольклор. В конце концов у нас поняли: нужно рациональное сочетание обеих форм общения, они должны не исключать, а дополнять друг друга… А вы молодец! - подмигнул Арнольд Иванович, раскрасневшийся от выпитого. - Прямо в точку попали… Еще по одной?…

Время шло. Я чувствовал себя великолепно, и сам не заметил, как закурил. Спохватившись, я хотел было загасить папиросу, но Арнольд Иванович остановил меня:

– Курите, курите. Я рад, что вы чувствуете себя здесь столь непринужденно. Теперь-то вы убедились, что я вам не враг?