Михаил Ишков - Заповедник архонтов

Я обиделся.

— Почему недозрелыми. Самыми что ни на есть налитыми. Если бы кое-кто из высших всерьез подошел к этому вопросу, мы могли засадить садами склоны Фрекки и Лераада — здесь, говорят, удивительный климат. Тогда сами бы попробовали и уже не называли бы налившуюся, готовую осыпаться маалину недозрелой. Тем более аарбуз, который сразу трескается, как только на него надавишь.

— Как ты назвал этот фрукт? Аарбуз?.. — встрепенулся Ин-ту.

— Аарбуз не фрукт, а ягода, — поправил я его. — Маалина тоже ягода.

— Вот и попался! — старик обрадовался, захлопал в ладоши. — Вот и вляпался!.. Какая же это ягода, твой аарбуз. Это фрукт. Видишь, какой большой. Маалина — может, ты, каналья, и прав — ягода, а аарбуз фрукт. Того же разряда, что на пальмах растут.

— С вами спорить, — совсем по-человечьи вздохнул я, — себе дороже. Почему вы, старики, такие упрямые! Долблю одно и то же: нет архонтов, нет архонтов, сгинули они. Вы теперь единственные и законные наследники повелителей. Откажитесь от постройки рукотворного сосуда, обратите внимание на родную землю, приложите к ней руки… Все без толку! Пора бы одуматься, успокоиться. На худой конец, потребовать гарантии, а вы за старое. Теперь куда законопатите? Здесь, под Риихой Борсалос замуруете?

— Ишь ты, хитрый какой! — беспричинно развеселился Ин-се.

Он даже позволил себе соскочить с кресла черного дерева и пройтись передо мной гоголем.

— Нет тебя места на земле Хорда, даже если ты в самом деле был рожден в горах. Слишком крепко тобой овладели повелители, слишком откровенно ты пляшешь под их дудку. Знал бы ты, сколько лишних хлопот нам доставил.

Он помахал скрюченным указательным пальцем у меня перед носом. Я не удержался и попытался зубами ухватить его за палец. Ин-се успел убрать его и с откровенным удовольствием почесался.

— Ага, не успел, не успел!.. Если бы мы с самого начала знали, что ты за птица, мы бы сразу упекли тебя в преисподнюю. Теперь срок настал.

— О чем вы, величества? Опять за старое?..

Ин-се степенно сел на место, а Ин-ту серьезно, даже с некоторой усталостью в голосе вымолвил.

— Не ёрничай, знахарь. У нас нет выбора. Тебя ждет преисподняя, посидишь там, подумаешь.

Сердце у меня замерло.

— Это где же такое пекло?

— Как ты сказал, проныра? — подался вперед Ин-се. — Пекло?.. Метко сказано. Только наша преисподняя страшнее, чем выдуманное тобой пекло. Туда даже твои повелители не могут добраться, так что там ты будешь надежно изолирован. Станешь заложником. Пора на твоей собственной шкуре проверить: врешь ты насчет гибели архонтов или это всего лишь ловкий ход? Всего лишь начальная стадия далеко рассчитанного плана поставить под контроль помыслы поселян. Акт, так сказать, психотропной войны, которую начали против нас прежние повелители.

— Как это?

Я не сразу вообразил, о чем он. О войне? Выходит, помимо меня, батяня-комбат проводил какие-то другие операции?

— Вдумайся, Роото, — продолжил Ин-ту, — если, как ты уверяешь, архонтов больше нет, и новая сила, чьей волей ты пророчествуешь на Хорде, душой и сердцем предана идее любви, согласия и мира, она непременно попытается вызволить тебя из преисподней. В таком случае, это будет факт в твою пользу. Мы даже готовы поделиться с владеющими тобой координатами места, где ты будешь упрятан. Это будет надежная основа для серьезных переговоров. Исходный пункт, так сказать… Если же им наплевать и все твои усилия, а также сказки, легенды, байки, летучие гарцуки, призывы к справедливости, к согласию, к радости — твои сны, наконец! — это только красивые слова, и они бросят тебя на растерзание Даурису и чудовищу, которое живет в преисподней и против которого мы уже столько веков ведем непримиримую битву, — нам будет не о чем говорить.

— Какую битву вы имеете в виду? — спросил я.

— Страшную! Не на жизнь, а на смерть. Начало ей положили наши славные Герои. С тех пор мы только и делаем, что с одной стороны ублажаем чудовище, с другой — без конца бомбардируем его всеми возможными средствами, чтобы только зверь не смог выбраться из преисподней.

Он помолчал, с сожалением почесался.

— Мы оба будем помнить о тебе. Ты был неплохой поселянин, хотя и вышел в люди из потомков низшего разряда, когда-то следивших за соблюдением температурного режима в инкубаторах для самых маленьких. Ты принес много пользы поселянам и сколько мог бы еще принести, но безопасность Хорда требует жертв. Иначе нам не выжить. Ты должен быть испытан крестом, как тот мученик, которого когда-то распяли за все грехи родственных ему существ.