Эммануил Зеликович - Необычайное приключение Генри Стэнлея

Тут он обнаружил ряд новых неприятностей: его пиджак, жилет и брюки разошлись по швам; исчезли все пуговицы; от ботинок отвалились подметки; шнурки развязались и совершенно распустились; из карманов, превратившихся в сплошные отверстия, вывалилось все содержимое, в том числе заработанные с таким трудом полфунта… Окруженный вещами и припертый к стене, Стэнлей старался сидеть спокойно: ему казалось, что начинают трястись его внутренние органы и содержимое кишечника. К горлу подступала тошнота.

Необходимо было, однако, что-то предпринять, в первую очередь встать. Ухватившись за железный стержень спинки кровати, Стэнлей обратил внимание на ощущение в руках: казалось, что ладони, стержень и прочие предметы смазаны каким-то идеальным маслом. Преодолевая это неприятное ощущение, Стэнлей еще раз ухватился обеими руками за части стержня, склепанные с вертикальными спицами. Крепко сжав их, он уперся ногами в печь, к которой примыкала спинка кровати, и изо всех сил подтянулся на руках. Эффект от этой операции получился совсем не тот, какого ожидал Стэнлей. Приподняться, правда, ему удалось, но в тот же момент его распавшиеся на части и лишенные пуговиц брюки и нижнее белье соскользнули на пол; за ними последовали пиджак, жилет и рубашка. Вместе с тем кровать со столом отъехала от печки, а ноги Стэнлея скользнули влево. Лишившись точки опоры, Стэнлей неуклюже упал на спину с высоко поднятыми ногами; при этом он так сильно ударился головой о стену, что потерял сознание.

Неистовый шум быстро привел его в чувство. Первая его мысль была о квартирной хозяйке, почтенной миссис Крукс. Что она подумает, если застанет его в таком виде? Среди хаоса и кучи лохмотьев Стэнлей лежал совершенно нагой… «К счастью, — спохватился он, — миссис Крукс не придет, с нею происходит, вероятно, то же самое… Бедная старушка!»

В этот момент среди общего шума явственно послышался стук, раздававшийся в потолке над головой Стэнлея. Стук становился громче и настойчивее. Посыпалась штукатурка. Стэнлей схватил было подушку, чтобы защитить ею голову, но подушка выскользнула из его рук, как рыба в воде. Тогда он сделал попытку отодвинуться от известкового потока, но безуспешно. Он почувствовал себя обреченным. Его участь — быть заживо засыпанным. С горьким раскаянием вспомнил он свои вчерашние легкомысленные суждения.

От попавшей в нос известковой пыли Стэнлей чихнул и — о чудо! — это отнесло его несколько назад. Несмотря на жгучую боль в голове, он даже улыбнулся от радости. «Ракета! — быстро сообразил он. — Реактивный способ передвижения! Впрочем, передвигаться можно и путем отталкивания, если бить по плоскостям предметов строго перпендикулярно, иначе руки будут скользить… Выбраться бы только из этой проклятой кровати!»

Штукатурка сыпалась уже огромными кусками. Надо было немедленно спасаться. Воспользовавшись только что сделанным открытием, Стэнлей набрал полные легкие воздуха и стал изо всех сил дуть. Это медленно относило его через все препятствия к изголовью кровати. Чтобы удержаться на новом месте, он ухватился за вертикальную спицу изголовья. В потолке, между тем, образовалась дыра, и был уже виден железный стержень, которым кто-то продолбил ее. «Как они ухитрились держать его в руках?» удивился Стэнлей.

Дыра все более увеличивалась. Вскоре сквозь нее просунулась голова Кроля. Крича изо всех сил, Кроль пытался сообщить что-то Стэнлею; однако он не в состоянии был перекричать чудовищный шум, превратившийся уже в рев. Но даже при отсутствии шума разговаривать из-за бесконечного эхо было бы совершенно невозможно. Убедившись в безнадежности попыток быть услышанным, Кроль принялся увеличивать отверстие в потолке. Тут Стэнлей заметил, что инструмент имеет Т-образную форму, благодаря которой его можно было удерживать в руках.

Когда диаметр отверстия достиг полутора футов, Кроль внезапно провалился в него головой вниз. Катастрофа произошла настолько быстро и неожиданно, что Стэнлей не успел даже ахнуть. К счастью, студент упал на подушку и матрац, с которых он мгновенно соскользнул, как со льда. Немедленно за Кролем последовал Фонк. Оба студента были невредимы. На их телах находились лишь застегнутые английскими булавками резиновые трусы. Никакая иная одежда не в состоянии была остаться в целости и удержаться на теле.