Сергей Казменко - Быть человеком

Говорят, так оно в свое время и было. Куда бы ни прилетали люди, везде они находили крабиллусов, этих милых и совершенно безобидных существ, единственной защитой которых была способность принимать внешний облик предмета, безразличного для тех, кто хотел бы причинить им зло.

- Ты же знаешь гипотезу Грао-Гудона. Кто-то занимался их расселением - ведь они улучшают среду своего обитания.

- А тебе не кажется странным, что этот кто-то не оставил по себе никаких следов, а слизняки живут себе и процветают? Я бы даже спросил иначе: тебе не кажется это зловещим?

- Ну уж ты и скажешь: зловещим, - вмешался в разговор Сангр. - Мало ли что могло произойти с разумом?

- А что ты понимаешь под разумом?

- Я не философ. Разум есть разум, чего тебе еще нужно?

- Вот именно, - с каким-то удовлетворением изрек Тугрин. - Ты не философ. Ты пилот. Но у нас ведь есть автоматика. Зачем же нужен ты?

- Мало ли что может случиться? Всего не предусмотришь.

- Вот это и есть то, что отличает разум - способность действовать в непредсказуемой ситуации. Там, где все стабильно и неизменно, разум проигрывает в схватке с приспособляемостью. Поэтому разум - это бунт против неизменного мира, а разумный, мыслящий человек - всегда бунтарь. С самого зарождения цивилизации человек не соглашался с тем, что его окружало, человек творил, он изменял окружающий мир и изменялся сам, и именно это и позволило ему, такому слабому и неприспособленному, подчинить себе всю Галактику.

Тугрина понесло. Он даже раскраснелся весь от этой речи. Никогда не думал, что у него настолько нарушен пигментный баланс.

- Хороша была бы цивилизация, если бы все подряд были бунтарями, сказал Регг. - Долго бы она просуществовала.

- А долго ли просуществует цивилизация, где вообще нет бунтарей? Долго ли просуществует в меняющемся мире цивилизация, где все истины считаются вечными и неизменными, где каждая новая идея встречается в штыки?

Я уже не раз все это от него слышал. И долдонит, и долдонит одно и то же. Задурили ему когда-то в молодости голову, вот он и не может до сих пор успокоиться. Хорошо еще, умею я отключаться. Я прикрыл глаза и задремал. И только минут через десять, почувствовав, что в кают-компании стало необычайно тихо, очнулся и огляделся по сторонам. Все, даже наш старик капитан, который и в рубке постоянно дремлет, внимательно слушали Тугрина.

- Это для вас для всех они крабиллусы, - говорил тот, ни к кому в отдельности не обращаясь. - Я тоже их когда-то называл так. Но однажды я увидел, на что способны эти твари, и с тех пор не могу называть их иначе, как слизняками.

Случилось это лет шестьдесят, наверное, назад. Мы с Элхоном работали тогда в Свободном поиске. Было тогда такое подразделение в Галактическом флоте. Потом его упразднили: кого сейчас могут интересовать тайны, что еще хранит наша Галактика? Но во времена моей молодости Свободный поиск существовал, и шли туда самые смелые и способные пилоты.

Скромностью Тугрин никогда не отличался.

- Во время того трижды проклятого полета мы с Элхоном обследовали сектор ЭД-86, - продолжил он. - Для тех, кто не знает, поясню: это два рассеянных скопления на периферии первого спирального рукава по полторы-две тысячи звезд в каждом. Чтобы обследовать эти скопления детально, потребовалась бы солидная экспедиция из нескольких десятков звездолетов. Мы же, работая в Свободном поиске, многократно снижали затраты, указывая, куда следует направить исследовательские отряды, а какие объекты не представляют интереса. Искали мы все, что угодно: и планеты, пригодные для жизни, и обитаемые миры, и запасы минерального сырья, и необычные формы живых организмов, а попутно, где только это оказывалось возможным, занимались охотой на слизняков. Я вижу, кое-кого здесь это коробит, но тогда, к вашему сведению, слизняков промышляли по всей Галактике. Ведь мимикрическая железа этих тварей - та самая, что позволяет им столь быстро менять свой облик - содержит огромное количество редкоземельных элементов. А тогда потребность в этих элементах вдруг резко возросла - теперь-то я понимаю, почему. И нас попросту обязывали везде, где только можно, охотиться на крабиллусов - слизняки тогда попадались в своем первозданном виде почти везде. Лично мне охота эта никогда удовольствия не доставляла. Тягостно ощущать себя убийцей, лишающим жизни другое существо ради каких-то преходящих ценностей. Другое дело, когда убиваешь врага...

И вот, когда работа наша уже близилась к завершению и пора было думать о возвращении на базу, произошло несчастье.