Роберт Келли - Люди облаков

Он вернулся туда, где они оставили свои мешки и где лежал Брайн, все еще разглядывавший замок.

- Устал?

- Немного.

- Отдыхай, пока можно.

Поль осторожно достал летучую мышь из своего мешка и положил ее на землю перед собой. Затем настала очередь арбалета. Поль начал натягивать тетиву, но на мгновение приостановился, чтобы поговорить с Брайном.

- Когда мы пересекали равнину, ты рассказал мне о бомбе, которая может разрушить целый город. Ты помнишь?

- Да, конечно. Я имел в виду бомбу с ядерной боеголовкой.

- А создавать она может?

Ответа не последовало. Наконец он сказал:

- Я не понимаю твоего вопроса. Что ты подразумеваешь "создавать"?

Поль натянул тетиву и теперь раздумывал, как поточнее объяснить все Брайну.

- Мы с тобой забрались так далеко, чтобы найти медальон, который когда-то принадлежал моему отцу, а теперь он у лорда Тайдена. Говорят, что в нем заключена сила, создавшая наш мир, но в то же время это сила, которая может и разрушить его. До тех пор, пока ты мне не рассказал о ядерном оружии, я не представлял себе этой силы. Теперь ты понимаешь мой вопрос?

- Теперь да, - ответил Брайн, - хотя боеголовка - это сила, которая может только разрушать.

Брайн еще немного подумал над вопросом Поля.

- Хотя те же силы, которые высвобождаются при ядерном взрыве, могут использоваться и для других целей. Например, вырабатывать электричество.

- Электричество?

- Это форма энергии, как... как молния, но мы смогли обуздать ее, и она используется для того, чтобы работали приборы, был свет.

Пока Поль вытаскивал из мешка стрелу для арбалета, кошку и две бухты макровой веревки, он обдумывал ответ Брайна. Листья макрова были необычайны тем, что их почти не было видно. Веревки, сплетенные из этих листьев, были не только необычайно прочны, но и почти невидимы.

- Брайн, помоги мне немного.

Поль и Брайн плотно прижали крылья мыши к ее телу, пока он их перевязывал. Сейчас он связал узел, которым обычно пользовались лучники, одним из концов этого узла была вся бухта веревки.

Брайн с любопытством смотрел на все, что делал Поль. Пришлось пояснить.

- Когда веревка натянется, узел развяжется сам собой, и мышь свободно улетит. Надо только, чтобы конец этой веревки был короче, чем тот, который я привязал к кошке. Кошка была длиной двадцать дюймов с четырьмя крюками, весила три фунта. Поль привязал к ней конец второй бухты. Он отрезал короткий кусок веревки и привязал им лапы мыши к бухте на расстоянии около фута от кошки.

- Я думаю, нашему маленькому дружку будет не очень-то удобно лететь с этим дополнительным весом. Она устроится на скале под замком и займется своими лапами. Я думаю, она с этим справится. А мы с тобой должны надеяться, что кошка зацепится за скалу.

Брайн недоуменно посмотрел на Поля.

- А потом что?

- А потом мы на руках переберемся на ту сторону.

Брайн бросил мимолетный взгляд на бездну.

- Ты - ненормальный?

Поль растерялся от такого резкого тона.

- А у тебя есть получше план?

- План получше? А зачем вообще мне нужен какой-то план? Почему я должен быть частью твоего плана?

Полю потребовались усилия, чтобы сохранить спокойствие. Если они начнут кричать друг на друга, это привлечет внимание охранников Тайдена.

- Почему ты не хочешь принять своего предназначения? Почему ты не хочешь признать, как ты важен для моего народа?

Теперь и Брайн понял, что надо немного понизить тон.

- Я все время пытался быть терпеливым, я всей душой старался понять, что здесь происходит. Я, наверное, обязан вам своей жизнью. Но эти разговоры о медальоне и об этой непонятной силе... - Брайн был в отчаянье от того, что не мог объяснить Полю того, что он хотел сказать на самом деле.

- Может, я ударился головой, когда выбрасывался из самолета, и теперь лежу в коматозном состоянии в каком-то госпитале. Может, я скоро приду в себя.

- Брайн, это не сон.

- Тогда что это, черт подери! Оттуда, откуда я прилетел, эти плавающие острова кажутся облаками. Такими тоненькими парообразными облаками!

- Когда-то это все действительно было облачной массой, но вьюны, а если говорить точнее, рецепторные поверхности спиноллы вьюнов, химически обрабатывают облачную массу и превращают ее в крохефитовую скальную породу. Джоаримешки - это цветы вьюнов. Они наполняются селевиумом и удерживают нашу землю на плаву. Ты сам видел, что происходит, когда лопается такой мешок.

Брайн хотел что-то ответить, но, подумав, отвернулся и отошел на несколько шагов. Поль вернулся к прерванной работе. Но теперь его мучили иные мысли. Он начал задумываться над тем, а был ли Брайн тем самым Малха. Да, действительно, он выбрался из самолетной аварии в Восточных горах. Но, может, прилетят другие летательные машины, а в них прилетят другие люди. Может, один из них будет Малха. С другой стороны, в Книге Пророчеств говорилось о том, что Малха появится, когда люди будут в нем очень нуждаться. А сейчас, несомненно, наступило именно такое время! Когда еще противостояли они такой многочисленной армии? Если победа окажется на стороне Тайдена, джарреды могут быть стерты с лица земли. А ведь именно джарреды были избраны народом Малха!