Роберт Келли - Люди облаков

Что-то вспыхнуло перед их глазами, заставив всех повернуться к Восточным горам. Все зажмурились, ослепленные яркими вспышками. Когда Брайн открыл глаза, он увидел в небе луч света. Луч начал медленно опускаться к ним. Все замерли, и солдаты Тайдена, и армия герцога Орсиника, не отрывая глаз, смотрели в небо. Луч эрой-тантау ударил по вершинам к востоку от прохода. Луч казался особенно пронзительным на фоне темных камней. Диаметр луча был около тридцати футов. Он продолжал скользить вниз по склону, пока не достиг основания гор.

Несколькими минутами позднее Брайн услышал хлопающие звуки, как будто что-то пыталось вырваться из-под земли. Хлопок, за ним еще один хлопок. Брайн сразу же понял, что происходит. Газ в мешках расширялся под действием тепла, и джоари-мешки начали взрываться. Резкий прорыв газа увлек за собой камни, через считанные секунды разверзлась земля.

Поль сидел на скамейке на плоской крыше башни Сачкайнд, крепко сжимая в руках два поворотных винта, которыми можно было контролировать наклон отклоняющих зеркал эрой-тантау, которые находились в комнате внизу. Арнун стоял у стены, наблюдая через бинокль. Полю были видны склоны гор поместья Салкрид, но примыкавшие к ним равнины были скрыты от его взгляда. Наверное, когда-то в прошлом, уже после создания эрой-тантау, башня была надстроена, и теперь у оператора не было полного обзора. Это было единственное логическое объяснение, пришедшее в голову Полю. Арнун согласился помочь Полю направлять луч.

- Земля разверзлась! - воскликнул Арнун.

Поль встал со скамьи и взял у Арнуна бинокль. Он мог разглядеть зеленые пятна там, где оголились вьюны, пористую поверхность крохефитовой скалы и кожистые бока джоари-мешков. Образовавшаяся дыра была около пятидесяти футов в поперечнике и двести футов в длину.

- Передвинь луч на юго-запад, - подсказал Арнун, глядя в бинокль.

Поль подкрутил винты. Зеркало могло менять свое положение по горизонтали, и его можно было наклонять вперед и назад. Два винта червячной передачи были подсоединены к винтам, что позволяло более точно выставлять зеркало.

- Еще чуть западнее.

Поль повернул один из винтов на градус.

- Еще чуть-чуть. Вот так.

Поль слышал звуки воздушных вихрей, образовывавшихся вокруг луча. На какое-то время мысли Поля вернулись к предшествующим событиям. Он видел эрой-тантау: коллектор, фокусирующие зеркала, линзы, медленно раздвигавшиеся над вершинами Восточных гор. Потом перед его глазами возник толстый желто-белый шнур света, который был настолько сконцентрирован, что казался твердым. Треск перегретого воздуха напоминал звук рвущейся ткани. Луч ударил в зеркала, потом отклонился к северо-западу, поднялся в небо над горами поместья Салкрид. Поль немного наклонил зеркало вперед, снова возвращая луч на склоны гор.

Поль намеревался выжечь ров вокруг солдат Тайдена, отделив их таким образом от остального поместья Каркан. После того, как ров полностью окружит солдат, он вырежет большие куски крохефитовой скалы, и солдаты вместе со своими лошадьми рухнут на поверхность планеты. Лучникам герцога Орсиника останется пристрелить тех, кто остался в горах или успел взобраться на склоны.

Через несколько минут Арнун сообщил Полю, что в земле образовались новые дыры.

- Посмотри туда! - закричал Поль. - Большая глыба крохефитовой скалы поднялась в воздух, и ветер отнес ее на восток.

- Что-то странное, - заметил Арнун. - Джоари-мешки почему-то не взорвались. Вес камня, все еще прикрепленного к мешку, был меньше, чем вес, который газ мог бы вытеснить. Постепенно джоари-мешок отрегулирует количество вырабатываемого газа, но так быстро он не мог этого сделать.

Поль увидел, как кусок скалы начал понемногу опускаться по мере того, как джоари-мешок перестроился к изменению высоты и выпустил некоторое количество газа. Потом, под контролем Арнуна, Поль направил луч на западную часть равнины. Струи вырвавшегося газа увлекли за собой осколки камней.

- Джоари-мешки стали рваться быстрее, - заметил Поль.

Арнун согласился с ним.

- Первый раз времени ушло в два раза больше, чем сейчас. Наверняка скала рядом с тем местом, куда направлен луч, тоже нагревается.

Поль кивнул головой. Дела шли отлично. Прошлой ночью люди Орсиника нашли эрой-тантау. На восточной стороне вершины они обнаружили дверь, ведущую в пещеру. Там они обнаружили восемь блестящих металлических брусьев, расходившихся под углом. Брусья были прикреплены к кольцу тридцати футов в диаметре, располагавшемуся у потолка. Вся механическая часть эрой-тантау, кроме компьютеров, располагалась на круглой платформе. Коллектор был в сложенном виде, и его можно было протащить через кольцо. Червячная передача давала возможность быстро поднять эрой-тантау.