Сэмюэль Дилэни: Звездный призрак

В ушах загудело, перед глазами взорвалась молния. В голову пришла сумасшедшая мысль, что она на самом деле пытается убить его и при этом чертовски великолепно делает свою работу.

Чудом ему удалось высвободить правую руку. Он ухитрился вцепиться ей в горло и сжал его со всей силой, какая только у него оставалась.

Гул в ушах усиливался, и ему показалось, что он парит в воздухе. Однако пальцы на его горле внезапно разжались. Когда сознание постепенно вернулось к нему, он услышал звук гонга и заметил, что соперница каким-то образом оказалась под ним и, похоже, ей крепко досталось.

Когда она пришла в себя, Флеш отодвинул ее в сторону. Дверь арены ТРИ-В открылась, и он встал. Вошли два человека из Службы Безопасности и врач Союза. Он сделал им знак уйти, но они все же задержались у двери.

- Все в порядке,- сказал врач.- Она всего лишь немного помята.

На лицах мужчин появилось скептическое выражение, но они не стали приближаться. Флеш взглянул на женщину, лежащую возле него. Глаза ее были открыты, она наблюдала за ним. Она улыбалась.

- Мне очень жаль,- слабо сказала она.- Я не знала, что на меня так накатит. В самом деле.

Флеш нагнулся и помог ей встать.

- Не хотел бы я иметь вас противником в настоящем бою,- сказал он, покачав головой.- Вы уверены, что у вас все в порядке?

- У меня все о'кей,- сказала она и провела рукой по лбу.- А как у вас?

- Нормально,- ответил он, и они оба рассмеялись.

Трое мужчин вышли за пределы поля голографической камеры. Флеш и молодая женщина повернулись к одной из камер и поклонились, приветствуя зрителей Потом они, рука об руку, покинули арену и быстро прошли мимо безмолвных людей из Службы Безопасности и врача.

- Мисс Беренс, не так ли? - спросил он молодую женщину, пока они шли к кабинкам для переодевания.

Она взглянула на него.

- Для друзей Мелисса.

Он кивнул.

- Вы хорошо боролись,- сказал он и на мгновение заколебался.- Мне очень неудобно за этот поцелуй. Я и сам не знаю, что это я вздумал.

Она засмеялась мягким, мелодичным смехом.

- Победитель владеет жертвой,- она посмотрела ему в глаза.- Пусть будет так, если этот поцелуй - все, что вы хотели.

- Можно ли это считать приглашением? - спросил Флеш. Против воли его сердце забилось быстрее.

- Может быть,- нерешительно ответила она и подошла поближе.- Я хорошая повариха. И могу приготовить ужин. Я живу здесь, неподалеку.

- Звучит заманчиво...- Флеш хотел добавить еще что-то, но к ним, переваливаясь на ходу, уже направлялся директор арены.

- Полковник Гордон! - крикнул он, завидев их.

Флеш и Мелисса отпрянули друг от друга. Директор, тяжело дыша, подошел.

- Вас вызывают! Мне сказали, что я должен позвать вас к видеофону, где бы вы ни находились. Пройдите в мой кабинет.

По лицу молодой женщины пробежала тень, но Флеш этого не заметил.

- Извини,- сказал он.- Это ненадолго.

Она кивнула, и он последовал за директором.

- Если я понадоблюсь, позовите меня, полковник Гордон,- сказал директор и вышел. Флеш сел за письменный стол и повернулся к видеофону. Зарков вызывал его из своей лаборатории. Он упаковывал вещи и снаряжение в контейнеры.

- Добрый день, доктор,- дружелюбно сказал Флеш.- Похоже, что вы куда-то уезжаете.

Зарков поднял взгляд.

- Хорошо, что я добрался до вас, Флеш. Кое-что произошло, и мне на пару дней понадобится ваша помощь,- старый ученый казался смущенным.

Флеш шагнул вперед.

- Что такое, док? - обеспокоенно спросил он. Зарков был для него почти отцом.

- Я не могу сказать всего по видеофону. Но это очень важно,- Зарков поставил коробку, которую только что упаковал, на лабораторный стол, заваленный снаряжением, и подошел ближе к видеофону. Он нагнулся так, что его лицо заполнило почти весь маленький экран.- Я хочу, чтобы вы прибыли немедленно. Еще сегодня ночью. С ЦОР все обговорено. С этого мгновения вы официально участвуете в работе.

- О чем все-таки идет речь?

- Позже,- резко ответил Зарков, что было для него совершенно нетипично.- Мы встретимся в Гражданском терминале Старого Солт Лейк Сити,он посмотрел на часы.- В котором часу?

- Я не знаю, смогу ли я так быстро поймать челнок...- начал неуверенно возражать Флеш, но Зарков оборвал его: - По крайней мере, "Неустрашимый" готов к орбитальному полету?

Глаза Флеша расширились, крылья носа затрепетали.

Он кивнул.

- Я буду в Старом Солт Лейк Сити в ближайшие сорок пять минут,- на мгновение он заколебался.Нужно ли мне быть при оружии?

Зарков посмотрел на него покрасневшими глазами.