Джордж Кинг - Сердце полуночи

- Я хотел испытать твой характер. Я хотел увидеть, что стало с тобой за эти без малого десять лет, осталось ли в тебе что-нибудь от того, чему я тебя когда-то учил.

И ты не обманул моих ожиданий! - Люкас жестко улыбнулся. - И вот я помог тебе принять участие в турнире; я сказал, что ты являешься моим учеником; я послал людей сжечь приют и разбудить в тебе гнев против Кляуса; я убил для тебя Гастона Олайву; я открыл тебе, что Юлианна и жрец собираются бежать; я будил подозрения в Торисе, чтобы заставить его действовать и этим разоблачить его предательство; я сделал так, что у гостиницы "Лонгпайп" тебя дожидалась та женщина; я организовал твое падение в Гармонии, чтобы ты присоединился ко мне здесь; наконец, это я правил фургоном, на котором ты прибыл сюда, в Скульд, навстречу своему спасению.

- Так это ты уничтожил меня?

- Нет, не уничтожил - спас. Обязанности Мейстерзингера медленно, но верно убивали тебя. То же самое делали и твои друзья, - с плохо скрываемым удовольствием сообщил Люкас. - Сколько раз ты пытался покончить с собой, Казимир? Сколько раз ты мысленно казнил себя за преступления, совершить которые тебе было предначертано богами? Я не уничтожил тебя, Казимир, я спас тебя.

С этими словами бард повернулся и продолжил движение в глубь леса.

- Мы почти у самой ритуальной поляны, сынок, - добавил он через плечо.

С лицом, на котором было написано недоумение, Казимир стоял на тропе и смотрел вслед новообретенному родителю. Потрясающие новости, которые он только что услышал, рвали на части его разум и душу. Он не мог думать; он едва мог стоять на ногах. Тем не менее все, что сообщил ему Люкас, было весьма правдоподобно. В одночасье он узнал все тайны своей жизни.

Сжимая на груди свою одежду, он окликнул удаляющегося барда:

- А что за... спасение, о котором ты говорил?

Люкас остановился и повернулся к нему:

- Идем, Казимир. Ты должен раскрыть объятия своей звериной природе. Пойми, тебе не удастся никуда от нее деться. Внутри ты все равно останешься волком.

- Нет, - возразил Казимир. - Я ненавижу этого волка. Я все еще хочу остаться человеком.

- Твоя человечность всего лишь маска, роль, которую ты исполняешь на людях. Останься человеком, и увидишь, как будешь гнить заживо и в конце концов умрешь. Именно это с тобой происходило в последний год. Ты, наверное, уже убедился, что этим путем тебе не спастись.

Казимир вдруг ощутил в груди болезненные толчки. Сердце его билось часто-часто, и кровь шумела в ушах почти так же громко, как водопад у гостиницы. Руки Казимира дрожали.

- Как же я смогу жить, зная что у меня нет души? - жалобно спросил он.

- Ты станешь богом, - просто ответил Люкас.

Повернувшись, он пошел дальше.

Закусив губу, Казимир смотрел, как он уходит. Ему хотелось броситься прочь и затеряться в лесу. Ему хотелось схватить в охапку Юлианну и бежать куда глаза глядят, прочь из Скульда, подальше от Тори-са и Люкаса.

- Но они мне не враги, - негромко прошептал он. - Мой главный враг - это я сам.

Внезапно он поймал себя на том, что не

слышит больше ударов собственного сердца. Стиснув зубы, он сделал шаг вслед Люкасу. Потом еще один. И еще... Потом он побежал по тропе, торопясь догнать ушедшего вперед барда.

Своего отца...

Нагнав Люкаса, Казимир пошел рядом с ним. Увидев его, Люкас только кивнул. Он шел по лесу неторопливым прогулочным шагом, заложив руки за спину, а его горячее дыхание клубилось в прохладном воздухе облачками пара. Оба молчали, шагая по лесной тропе, огибая могучие старые деревья.

- Мы - дети тьмы, сынок. Казимир рискнул поднять на своего отца глаза, потом кивнул.

- Мы - братья ангелов, - продолжал Люкас. - Они рождены из чистого добра, а мы - из чистого зла, однако и то и другое случилось по воле богов.

- Именно поэтому ты владеешь волшебством, Люкас... отец? Поэтому ты можешь заставить леса петь и умеешь превращать день в ночь?

- Эта колдовская сила станет и твоей, - негромко сказал Люкас, но Казимиру почудилось, что отец хочет подбодрить его. - Для этого ты должен будешь перестать сопротивляться своей истинной природе, должен будешь слиться с ней воедино, полностью избавившись от человеческого.

Казимир кивнул, хотя почти ничего не понял.

- Что случится, когда мы дойдем до ритуальной поляны?

- Много чего случится, Казимир. Твое сердце будет очищено для зла. Твой голод будет разгораться с новой силой, а все человеческое будет отринуто. Ты сам станешь богом.

- Злым богом, - уточнил Казимир.