Джеральд Даррелл: На суше и на море [1972]

Значительное, может быть даже наибольшее, количество марганца, железа, кобальта и других металлов попадает в океан в виде тончайших коллоидных взвесей, сносимых о материков вместе с речным стоком. Какое-то количество металлов попадает в моря и океаны при извержениях подводных вулканов и в результате послевулканических гидротермальных процессов на океаническом дне; указывают также и на метеориты, падающие в океан.

Но откуда бы ни попадали в морскую воду металлы, как бы ни шел процесс образования железо-марганцевых конкреций, бесспорно одно: осаждение элементов из морской воды и стягивание их в конкреции представляет весьма сложный и длительный геохимический процесс. Особенно большие споры вызывает роль бактерий в этом процессе: одни ученые полагают, что микроорганизмы играют основную роль в образовании конкреций, другие же, напротив, считают, что их роль в этом незначительна.

Окончательно не решен до сих пор и вопрос о длительности процесса созидания конкреций. Есть расчеты, согласно которым конкреции на дне Мирового океана образуются со скоростью несколько меньше 1 мм в тысячу лет.

Современная техника позволяет за несколько десятилетий (а иногда и того быстрее) выработать до конца, до полного истощения такое месторождение полезного ископаемого, на образование которого ушла целая геологическая эпоха. Человеку приходится все глубже и глубже забираться в недра Земли, использовать все более бедные руды, которые раньше вообще не признавались за руду, а считались «пустой породой» и шли в отвал. Между тем рядом с нами лежат почти не затронутые эксплуатацией минеральные богатства Мирового океана.

Заслуживает внимания такой факт; рост отложений конкреций на дне океанов превышает рост мирового потребления меди, никеля и кобальта, так что железо-марганцевые конкреции представляют собой громадный резерв для получения этих элементов.

И еще одно существенное обстоятельство: установлено, что в разных районах Тихого океана химический состав конкреций различен. В зависимости от определенных факторов (рельефа дна, состава донных илов, наличия или отсутствия вулканов) в одних местах в конкрециях больше железа, в других — марганца, в третьих — никеля или кобальта, или тех или других сочетаний этих элементов. Поэтому, зная закономерность изменения состава железо-марганцевых конкреций по акватории океана, можно заранее выбрать определенный район для их добычи, в зависимости от того, какой элемент интересует нас в первую очередь.

Железо-марганцевые конкреции, поднятые со дна Тихого океана, были подвергнуты технологическим испытаниям в институте «Гипроникель». Опыты советских специалистов показали эффективность переработки конкреций и возможность почти полного извлечения марганца, меди, никеля и кобальта. Экономисты рассчитали, что уже в настоящее время добыча железо-марганцевых конкреций выгодна. Поэтому усиленно разрабатываются проекты добычи конкреций драгами или своеобразными гигантскими «грунтососами». В последнем случае, по расчетам американских специалистов, стоимость тонны конкреций составит всего лишь от 2 до 5 долларов (в зависимости от глубины, расстояния от берега, погоды, плотности конкреций на дне и ряда других факторов).

Мировой океан — это и важнейшие транспортные пути и источник получения пищи; море дает человеку поваренную соль и магний, нефть и газ, фосфориты и железо, алмазы и золото. И недалек уже тот день, когда список даров из царства Нептуна пополнится кобальтом и никелем, медью и марганцем. А в будущем Мировой океан станет, несомненно, одним из главных поставщиков сырья для человечества.

Астапенко Павел Дмитриевич, профессор, доктор географических наук. Родился в 1917 году в Корсуни (ныне Корсунь-Шевченковский). Работает проректором Ленинградского высшего авиационного училища гражданской авиации и заведующим кафедрой авиационной метеорологии; участвовал в 3-й и 7-й советских антарктических экспедициях.

Автор более 70 научных работ, в том числе пяти монографий по проблемам авиационной метеорологии, климатографии, биометеорологии и природы Антарктики. Автором опубликовано свыше 10 научно-популярных очерков и книг о своих путешествиях, в том числе «Литл Америка», «Путешествие за тридевять земель», а также статьи в журналах «Природа», «Знание — сила», «Нева» и других. В нашем сборнике выступает в третий раз.