Влад Ключевский: Найти капитана

- Полуторка, фронт, госпиталь... И опять: полуторка, фронт, госпиталь. Какой-то маленький круг получается. Но и из него не вырваться. Не дадут. А кто?... - думал Бретт и все никак не мог найти ответа. Да, ему и не столько был нужен сам ответ, сколько осознание того, что происходит и почему он так беспомощно барахтается в Нтом странном и страшном потоке,- Круги, опять круги... Дорога, фронт, треножники, застенок, кабинет... и снова фронт. А зачем? Экраны сметут город. Сметут ли? Один кошмар сменится другим? Нет... не так. А что там, дальше, за площадью? Выход? Куда? Или там лишь продолжение круга?

Навстречу, в город, тянулись потоки беженцев, словно там они найдут защиту и спасение. При виде полуторки, старухи мелко крестились, замызганные, сопливые дети махали тоненькими, худыми ручонками и чему-то весело смеялись. Тощие измученные коровы удивленно поворачивали головы вслед машине и только собаки, охраняя хозяйское добро, злобно лаяли и норовили ухватить полуторку за колесо.

- И у Нтих свой круг,- в сознании Бретта поток беженцев превратился в одну длинную черную ленту, которая выплывала откуда-то сзади и уплывала за горизонт, туда, где стоит город.- Деревня, город... и снова: город, деревня... Это ведь даже не круг, а кружочек. Нет, не так...Где-то же должен быть выход? Неужели круг разрывается только тогда, когда кончается жизнь?

Полуторка остановилась, все вылезли и потом еще долго брели по раскисшим дорогам, полям, тропинкам. Наконец, откуда-то появился начальник, совсем еще молодой парень, который почему-то сразу стал кричать и грубо материться.

- А-а!- подумал Бретт и слабо улыбнулся,- Кажется, прибыли на фронт.- лицо парня, который отдавал приказания, показалось Бретту знакомым.- Неужели же Нто сержант Крайн? Как странно... Впрочем, на войне все на одно лицо.

Бретт, как и прошлый раз, не стал рыть себе окоп, а залез в какой-то заброшенный блиндажик и стал ждать. Он даже сумел немного поспать. Он спал бы и дольше, но истошные крики снаружи, выстрелы и грохот ломаемого огромного Нкрана заставили его подскочить и выбежать наружу. Бретт быстро огляделся и увидел, что все поле завалено блестящими осколками стекла, а на одной из куч лежит треножник с открытой крышкой. И совсем рядом с ним на воздухе горит странный зеленый кузнечик.

Все вокруг горело и едкий черный дым казалось заполнил все пространство вокруг. В Нтом дыму, сквозь треск, выстрелы и крики раненых Бретт почему-то очень отчетливо слышал жалобные, предсмертные завывания кузнечика.

- Не стрелять!! Сам сгорит!!- донесся до него отдаленный крик, но выстрелы не прекращались.

- Что ж, пора,- пробурчал Бретт, когда завывания кузнечика прекратились, и медленно пошел к треножнику. Он шел по полю, запинаясь о кучи стекла и негромко чертыхаясь. Странно, но по нему стерляли сзади и пули то и дело впивались в землю в двух шагах от него. Бретт даже остановился и посмотрел назад - кто же стреляет? Но никого не увидал.

- Мерзавцам дым мешает хорошо прицелиться,- догадался Бретт,- А еще стекло блестит... Я бы не промазал...

- Не стрелять!- донесся до него чей-то истошный крик, но пули продолжали все также злобно свистеть рядом с ним. Бретт криво усмехнулся и пошел дальше, также неторопливо, вразвалочку, словно все то, что происходит вокруг, не имеет к нему никакого отношения.

- Кому суждено сгореть, тот точно не утонет,- хмыкнул Бретт и залез в машину. Люк закрылся сам собой и весь цилиндр наполнился сладковатым коричневым дымом. * * *

Бретт заметил Лерса еще издали. Тот сидел на краю площади между двумя треножниками и смотрел куда-то вдаль.

- Ну, что ж, повезло,- буркнул Бретт,- А ну, пошевеливайся!

- Да, куда ж мы так бежим?- ворчливо отозвалась машина,- Чай, не на пожар?! У нас тут ведь как заведено? Если ты новенький, то, будь добр, иди и размножайся. Ты ведь новенький, правда?

- Ты мне еще поговори!- Бретт не сдержался и легонько стукнул машину,- Будешь как черепаха тащиться, прибью мерзавку!- Бретт понял, что машину просить дважды ненужно - она так припустила по площади, что другие треножники останавливались и удивленно смотрели ей вслед.- Размножаться ей, видите ли, захотелось! Перебьешься!

- Теперь меня засмеют,- жалобно запищала машина,- Мы ж только строевым шагом умеем. А Нто какой-то форс-мажор... Но все равно, мы сначала размножаемся, а уж потом делаем все остальное...

- Что?!- грозно прорычал Бретт и уж было собрался еще разок стукнуть машину, но в Нто самое время его треножник резко остановился рядом с Лерсом.- Ну, открывай свою крышку!- Бретт ухватился за края и вылез наружу.