Влад Ключевский: Найти капитана

Площадь, на которой неподвижно стояла машина с Лерсом, была круглой и серой от пыли. По краям ее красиво обрамлял покосившийся плетень, а посередине возвышался плохо ошкуренный деревянный столб с указателями. Лерсу показалось странным, что сами указатели были без каких-либо надписей: просто один из них был короче, чем другой. Хорошо еще, что они указывали на противоположные направления.

- Да, понятно мне, понятно, что ты хочешь спросить,- тут же услышал Лерс,- Короткий указатель направлен в сторону Нкранов, а другой, длинный, в сторону других стран-государств. Но ты туда не ходи. Там выродки всякие живут. СКедят там тебя, да еще и вместе со мной. Дикие они все там.

- Ты мне сначала скажи, что Нто такое - Нкраны?- проговорил Лерс недовольным тоном,- Болтаешь ты много, а толку мало.

- А-а-а...- тут же отозвалась машина, но, видимо, решила не обижаться на Лерса,- Это же знает каждый приличный цилиндр. Об Нтом же писали все газеты. Когда-то давно они издавались у нас и, очень может быть, что еще где и сохранились. Если вдруг найдешь, почитай их, уму-разуму наберешься... Короче, наши древние мудрецы... Раньше-то у нас и ученые водились, да вот повывелись... Доказали, что Вселенная расширяется строго в одном направлении, куда и указывает короткая стрелка. А граница нашей Вселенной и есть Нкран. Только вот, Нти Нкраны они сами и придумали. А почему Нти Нкраны куда-то ползут никто сейчас не понимает и ничегошеньки тебе обКяснить не сможет. Да, и сами ученые, и их Нкраны нам вроде бы ни к чему. Зачем они нужны нашему государству, ведь и так забот хватает - размножайся, маршируй по площади...

- А что за ним?- удивился Лерс.

- За ним, за Нкраном?- переспросила машина,- А за ним ничего нет. Вот в Нто ничего и распространяется наши Вселенная.

- Не понял,- Лерс уже догадался, что Нто и есть те самые Нкраны, с которыми там, в его родном государстве воюют уже много лет,- Если там ничего нет, то куда же она распространяется?

- А-а-а...- протянула машина раздосадованно,- Ты лучше почитай старые манускрипты, но, боюсь, их уже не найти. Вот в них все было написано.

- тут Лерс заметил, что к ним быстро подбежало несколько цилиндров и, окружив со всех сторон, куда-то повели. Цилиндр Лерса даже не пытался сопротивляться и послушно шагал рядом с другими машинами.

- Слушай, Нто куда они нас ведут? Надеюсь, не в тюрьму?

- Да, нет! В какую тюрьму, за что? Нет, мы идем размножаться.

- Что!?- закричал Лерс,- Я еще и размножаться с вами буду! Вот уж дудки! А, ну, быстро поворачивай отсюда! Не то я все твои внутренности наизнанку выверну!!

- Не могу,- спокойным, бесцветным голосом произнесла машина,- У нас закон такой. Законы нарушать нельзя. Как только внутри машины появляется новый пассажир - ты ведь просто пассажир, правда?- так тогда я обязательно должна участвовать в процессе размножения...

- Ч-ч-ч-черт с тобой,- процедил сквозь зубы Лерс и плюнул с досады.

Тем временем машины проскочили мимо плетня, вышли на заросшее сорной травой поле и остановились. С одной стороны поля возвышались черные печные трубы сгоревшего дома, с другой раскинулось безграничное болото, в котором плавали ржавые треножники, куски гнилой ткани, клочки бумаги и много еще чего, что Лерс видел в первый раз и чему не мог найти подходящего названия.

- Ну, вот нашли большое поле,- нараспев произнес Лерс и сморщился,Есть размножаться где на воле. Что, пора снимать исподнее?- рявкнул Лерс и стукнул машину в бок.

- Хи-хи,- смущенно хихикнула машина,- Это где так неприлично размножаются? У нас тут все по другому...

- Ах, ты еще критиковать будешь! А, ну, быстро говори, как тут у вас шуры-муры крутят?!

- Ты не торопись,- испуганно заверещала машина,- А то весь ритуал испортишь. А тогда нам обоим влетит под заднюю шестеренку!- Лерс хмыкнул, но смолчал. * * *

Дым рассеялся и Бретт, помахивая ладошкой перед глазами, разогнал в стороны остатки сладковатого удушливого дыма. Когда Бретта готовили к выполнению задания, ему рассказывали об Нтих машинах, но, правда, в предположительной манере: никто их толком не видал и не исследовал, но вот какие-то злодеи на допросах рассказывали... ПоНтому Бретт не очень удивился, когда услыхал тихий скрипучий голос машины:

- Очнулся? Нет? Все равно ехать пора...

- Подожди...- Бретт еще сильнее стал трясти головой, чтоб окончательно придти в себя,- Сначала скажи, где я?- машина в ответ саркастически хмыкнула:

- Однако, во мне. Разве Нто незаметно?

- Стоп, я не об Нтом,- Бретт недовольно поморщился,- Где мы с тобой оба? И что Нто там за цилиндрические чудики бегают?- Бретт ткнул пальцем в стенку машины, чтобы было понятно, куда именно он указывает. Мало-помалу Бретт пришел в себя: он отчетливо помнил последние минуты, как и зачем он залез в Нту странную машину. Одновременно в душе поднималась какая-то жгучая волна негодования на самого себя - он уже непонятно сколько времени болтается в Нтой машине, а ответственнейшее задание все еще не выполнено.