Томаш Колодзейчак - Цвета штандартов

Двигатели выплюнули очередную порцию газа, и Даниель влетел в шлюз космолета, точно такого же, как и тот, из которого только что вышел. Началась компрессия. Сняв скафандр и выйдя из шлюза, он увидел знакомые фигуры.

– Ну, парень, – сказал Форби. – Я искренне рад. Мы ждали только тебя.

– Привет! – Ошеломленному Даниелю протянул руку Кай Клейн, требовавший называть себя Пушистиком.

На этот раз контроль занял гораздо меньше времени. Вначале вырубили боевой сопроцессор, сидящий в черепе Даниеля. Проверили предел возбудимости, реакцию утомляемости, пропускную способность нервной системы. Затем взяли пробу крови и разрешили пройти в свою кабину. Там ему предстояло ждать дальнейших приказов.

– Официальные коммюнике о смерти облегчали переброску людей в секретные центры, – сказал Форби. – Моя переправка была чертовски долгой, я успел посетить все изумительные планеты нашей системы, да и парочку спутников тоже.

– А я летел недолго. Зато сижу в этом гробу уже четыре месяца, буркнул Пушистик. – Станция называется «Адриан» и спрятана меж астероидов. Здесь один из пересадочных пунктов. Мы полетим в командный центр, «Нулевую базу», расположенную в Поясе Фламберга. Экипаж обоих центров состоит, кажется, из нескольких сотен человек. И, ты не поверишь, – из нескольких Синт'ов!

О возможности создания Синт'ов – сетевых интеллектов – говорили давно. Различались два их вида: во-первых, искусственные интеллекты, то есть разумы, спроектированные и выращенные техниками, а во-вторых, матрицы личностей, то есть записи интеллектов реальных людей, переработанные и приспособленные к функционированию в сетях. На Гладиусе ими разрешено было пользоваться только в исключительных случаях. Именно Синт'ы составляли основные элементы Мозговой Сети, системы, контролирующей всю Солярную Доминик».

– Их не боятся использовать?

– Были возражения, но выхода нет. Впрочем, мы используем их выборочно. Без Синт'ов наши базы не стали бы функционировать.

– Не смогли бы?

– «Нулевая» перемещается внутри Пояса Фламберга. Ни один пилот не в состоянии вести там корабль. Поэтому движением станции и паромов управляют Синт'ы, дубли трех Скульпторов Пространства.

Даниель вопросительно глянул на Форби. Скульпторы Пространства были древним Кланом. Его члены летали на миниатюрных корабликах в кольцах таких, как Спата, планет-гигантов. С помощью силовых полей они изменяли скорость и направление полета каменных глыб, создавая динамические композиции. Таинственный ритуал Клана, странный характер обучения и специальная биохимическая поддержка привели к тому, что магистры Клана обрели новый орган чувств – интуицию, позволяющую перемещаться в постоянно изменяющейся среде, предвидеть движения отдельных объектов, придавать им желаемые параметры.

– Кланы не вмешиваются во внутренние и внешние конфликты Гладиуса. Самое большее – лижут задницы Доминии. Как же вы их добыли?

– Это диссиденты, отступники. Ты слышал о Каменьях?

– Честно говоря…

– Ничего странного. Сейчас это небольшая секта, остатки… Совершенно немощная. Но ещё лет тридцать назад она была столь же популярна, как Летники, или Солнечные Ныряльщики. Понимаешь, они решили жить как камни.

– Камни? Какая чушь!

– Как взглянуть! Думаю, нет нужды толковать, что жизнь камня протекает очень медленно, – засмеялся Форби. – Члены братства, применив особые методы, замораживаются до температуры – будь внимателен! – почти абсолютного нуля.

– Абсолютного нуля?

– Температуры пустоты. И таких «мерзляков» устанавливают на поверхности одной из нескольких планет, которыми владеет секта. Обычно это миры, очень удаленные от центральной звезды, такие, как, например, Махейра. Там Каменья пребывают во мраке и морозе. А однако живут ведь! Солнечная энергия возбуждает в их телах блуждающие токи, слабенькие, но наблюдаемые. Эти токи, понимаешь ли, поддерживают функции мозга. Замороженные живут, в принципе – существуют, однако единственное, на что они способны, – это мыслить.

– Как камни… – проворчал Даниель. – Ну ладно, но что общего у нашей базы со Скульпторами?

– Как камни, – повторил Форби. – Что общего? А то, что Скульпторы и Камни – союзные кланы. Не знаю, что это значит и на чем их союз зиждется, но таковы факты.

– Возможно, – вставил Даниель, – Скульпторы создают в космосе композиции из замерзших Каменьев?