– Как?
– Ты действительно хочешь знать? Так же, как мы делаем агентов. В нашем распоряжении есть несколько индивидуальностей, которых мы держим в состоянии готовности. Ты получишь одну из них. Мы перестроим твое тело так, чтобы ты прошел стандартный тест на тождественность.
– А новое тело вы дать не можете?
– Можем, но не хотим. У нас не так много человеческих тел с хорошо подготовленной легендой.
– Трудна же у вас работенка, – Даниель невольно усмехнулся, – в нашей системе.
– Война. Твое правительство вело борьбу не на жизнь, а на смерть с агентурой Доминии. Теперь соляры уничтожают приверженцев прежней власти. В правительстве идет соперничество различных групп за влияние, гангстеры используют неразбериху и ликвидацию танаторских служб. Ты прав – создавать собственную агентуру в таких условиях нелегко. Тем более если живешь в сорока трех километрах под поверхностью окраинного спутника… Ты воспринял мои последние слова как саркастическую шутку?
– Довольно слабую. Чего вдруг такой вопрос?
– Конверсия нелегка. Мы работаем над обогащением стилистических возможностей речи и техники передачи.
– Вашим агентам следует больше тренироваться. – Даниель припомнил странный язык, которым пользовался человек-динозавр.
– Это не подлежит ни малейшему сомнению. Будешь работать на нас?
– Стоит мне отдать вам все, что я знаю, и вы убьете меня.
– Если не отдашь – тоже убьем. Выхода у тебя нет.
– Есть. Я могу умереть.
– Мы знаем, что ты способен на самоубийство либо какое-нибудь другое иррациональное действие. Мы знаем о тебе много. Но хотим, чтобы ты нам поверил. Мы сделаем жест доброй воли. Попытаемся отстроить и активировать твой боевой сопроцессор. После операции ты нам ответишь. Подумай. Может, придумаешь какую-нибудь гарантию безопасности для себя. У тебя есть время до завтра.
На стенном экране контуры тела паркса начали расплываться, через мгновение Чужой исчез, будто растворился в воде. Экран погас.
Даниель постучал пальцем по стеклу, отделявшему его от деформанта.
То, что оплетенное сетью световодов существо – не человек, а лишь органический процессор, выращенный из человеческого эмбриона, уже не шокировало его. Почти.
– Как тебе служится? – спросил Даниель и тут же сам себе ответил: Скверно. Похоже, не очень-то о тебе забоятся. Поверь, парень, видик у тебя не того.
– Но благодаря им я живу! – Голос звучал так же, как во время недавнего разговора. Даниель почувствовал, что в небольшой комнате появился кто-то новый, хотя не раскрылась ни одна дверь и никто не вошел.
Лико открыл глаза.
– Живу! – повторил он, хотя его губы даже не пошевелились.
* * *
– Война идет за информацию, самый ценный материал. Не за металлы, мегатонны которых можно найти в любой планетной системе. Не за энергию, потому что ее без ограничений поставляют солнца. Не за землю – сотни новооткрытых планет по-прежнему ждут своих колонизаторов. И не за женщин врага.
– Даже если предположить, что у врага вообще есть женщины. – Даниель уже научился не нервничая смотреть на деформанта.
Кулаки робота-носителя сжались, как всегда, когда Даниель подходил слишком близко. Одновременно развернулись металлические листы, плотно закрывающие маленькое тельце. Выращиваемый годами Лико был слишком ценен, чтобы подвергать его малейшему риску. Если б Бондари не отреагировал на безмолвное предостережение и попытался дотронуться до деформанта, паукообразный робот-носитель просто убил бы его. Вероятнее всего электрическим разрядом. Просто. Архаично. Эффективно.
– Все эти потребности мне чужды. Я их не понимаю.
– Тогда как же ты можешь быть хорошим транслятором? Жажда власти и желание обрести соответствующий общественный статус – элементарные человеческие потребности. Не понимая их – невозможно правильно переводить.
– Я старюсь. Я работаю над этим. Можно сказать – развиваюсь. Хотя это, пожалуй, слабо компонуется с моим положением.
– Слабо, – подтвердил Даниель.
Каждая встреча с деформантом заново пробуждала в нем одновременно и ужас и уважение. Если бы это вырожденное существо сумело общаться с парксами так же хорошо, как с людьми, оно было бы немалой загадкой для земных кибертехников.
– Встреча с коргардами будет иметь последствия для всех миров и цивилизаций, граничащих с вами, людьми. Если вы проиграете, ваши узлы гиперсети откроются перед могущественной и враждебной расой, от которой неизвестно чего можно ожидать. Если же каким-то образом вы выиграете, то переймете их технологию и совершите цивилизационный прыжок в несколько десятков, если не сотен лет развития. А уж чего можно ожидать от вас, мы прекрасно знаем…
Читать дальше