А Аттанасио - Темный Берег

- Дрив хочет, чтобы мы шли сюда. Бульдог сделал к ней несколько тяжелых шагов, неся упавшую звезду.

- Не могу... взять ее... с нами.

Он со стоном уронил каменную звезду. Ее верхний луч пробил дыру в земле, и она осталась стоять вверх ногами.

Вдруг ее розовое лицо сжалось, как кулак.

Бульдог дернул Тиви за плечи и оттащил раньше, чем звезда открыла глаза. Их излучение смешало тени в сожженном парке, и воздух под этим взглядом стал переливаться как шелк.

Свет Чарма звезды упал на баобаб, осветив в его ветвях прозрачные сущности - желатиновую эктоплазму ушедших душ.

И Кавал тоже там был. Ни Бульдог, ни Тиви не узнали бородатый скелет. Им он казался тем, чем и был - мертвенным призраком. Его пронзенное тело нашел змеедемон и оттащил в сад, чтобы прожевать в укромном месте.

Сморщенный призрак махал им рукой, показывая на баобаб. Потом упавшая звезда закрыла глаза, и напоминание о Кавале исчезло.

- Он просил нас подойти к этому дереву, - сказал Бульдог и шагнул вперед.

- Нет, Пес! - Тиви замахала рукой, прося его вернуться. - Он нас предостерегал держаться подальше!

Из-за толстого дерева вынырнул змеедемон, волоча алые ребра и безглазую голову трупа, который был Кавалом.

Бульдог отпрыгнул, столкнулся с Тиви, она полетела на камни, и Бульдог извернулся в сторону, чтобы ее не раздавить.

Щупальце обвило его ногу и поволокло по каменистому песку. Бульдог выстрелил в упор в клыкастые челюсти на брюхе чудовища, оскаленные, чтобы его сожрать.

Огонь Чарма бессильно хлестнул по сетке красных зубов и паучьим глазам. Бульдог резко выдернул из-за пояса штык-нож и ударил с силой отчаяния. Он отбивался, вопил, кромсал штыком и бил прикладом, пока не вырвался.

Тиви ухватила его на бегу за руку, и он подхватил ее с земли. Цепляясь за его плечо, она оглянулась: змеедемон хлестал щупальцами по воздуху, и кровь его дымилась, как чернила каракатицы.

Бульдог бежал, пока земля не ушла из-под ног и он не рухнул в болотную трясину. На том берегу они вылезли, и вор скрипнул зубами - ружье залило водой.

- Он за нами не гонится, - сказала Тиви с надеждой, стоя на четвереньках и вглядываясь в пирамиду, готовая броситься наутек. - Не паникуй.

- Я не паникую, - тяжело дыша, огрызнулся Бульдог. Он отряхивал с ружья болотную тину. - Я просто поскользнулся.

- Конечно. - Тиви приподняла голову, проверяя, что из тени пирамиды никто не гонится за ними. - Все в порядке. За нами нет погони. Никого не видно.

- Дрива видишь?

- Нет.

Тиви снова села на корточки и оглядела болото. На песчаных берегах стояли журавли, ловя раков.

- Теперь хотя бы ты знаешь, что он жив. - Бульдог поставил ружье на минимальную интенсивность, и на контактах зашипели искры. - Давай лучше найдем место, где подсушить ружье, а ты поищешь лорда Дрива - пока не стемнело.

Они пошли по ручью, уводившему по красной подстилке в глубь болот. За ними сомкнулись жесткие травы, и они, шагая по хрустким стеблям, взобрались повыше.

Над стеной можжевельника, на покрытом синими лишайниками суку Бульдог разобрал ружье, а Тиви легла в окне изумрудного дневного света.

Она вышла из тела и полетела через лужайку, обратно в тенистый парк. На баобабе висели на ветвях, дрожа, прозрачные геометрические фигуры душ.

Дрива нигде не было видно.

Призрак иссохшего старика сидел на выступе корня возле того места, где катался его оскальпированный череп. Он показал вдоль сожженной изгороди в поле, где клубился черный туман - дым мертвых змеедемонов.

Оттуда доносились странные, искаженные крики.

Тиви услышала умирание Властелина Тьмы. В черном тумане ветер его воплей нес абсолютную тьму и бешеный рев диких зверей.

Она вздрогнула и очнулась на синем суку на болоте.

- Призраки? - спросил Бульдог, возясь с деталями ружья.

- Почти.

- Драконья кровь! - выругался с досадой вор. - Пропало ружье.

Тиви встала на суку и потянулась, чтобы глянуть на пирамиду.

- Нам надо вернуться, - сказала она тихо и осторожно.

- Ты что, женщина, не слышишь? - Он показал ей зарядную камеру, покрытую изумрудной слизью. - Ружье загнулось. Забилось болотной слизью.

- Брось ты это ружье, - шепнула она. - Нам надо немедленно возвращаться.

- Зачем?

- Ты на пирамиду смотрел? - Она схватила его за мохнатое плечо и подняла на ноги. - Вон туда смотри! Видишь дым?

Чернильные нити смога затянули воздух около пирамиды. Приглядевшись, Бульдог увидел, что дым идет из трубопроводов дворца.

- Это кровь змеедемонов! - воскликнула она. - Такая же кровь, как у того, которого ты пырнул ножом.