А Аттанасио - Темный Берег

Посмотрев на Тиви, Бульдог увидел, что ее лицо светится радостью сквозь маску грязи.

- Они погибают сотнями!

Пакля, Мрачный Пес, Гроздь, Малыш Льюк, Череп, Четто и Дудочник. Все Храбрецы, которые упали с ним в Залив и выжили, все его бывшие товарищи по Темному Берегу, подвергнутые ритуальному убийству и скормленные гремлину с его роем, все они пришли призраками на Ирт.

Она стояли в пьяных тенях покоев Врэта под вершиной пирамиды. Врэт, сидящий на своем ониксовом троне, глядел на них исподлобья сквозь капающие пузыри пота.

Жертвенная кровь этих семерых дала Врэту его черную магию, силу привязать демонов Темного Берега к своему Иртовому телу. Его рука стянула красную ткань рубахи, прижимаясь к тому месту, где болела грудь.

Поч висел в извивающихся кольцах змеедемона, глядя на Врэта с напряжением пойманного зверя. Призраков он не видел.

- Не надо так за меня беспокоиться, - обратился к нему Врэт. - С твоей помощью... - Он вздрогнул и втянул воздух сквозь стиснутые от боли зубы, с твоей помощью я это неудобство ликвидирую.

Семь призраков ближе придвинулись к предавшему их товарищу, стараясь не пропустить, как он будет умирать.

- Я не умираю, дураки вы бесчармовые! - вырвался голос Врэта сквозь сжатые зубы. - Не умираю! Это все идиот гремлин. Не может боль терпеть!

Смерть змеедемонов тяжело поразила гремлина. Он извивался, ощущая страдания своего роя.

- Эта тварь хочет вырваться! - Врэт визгливо захохотал. - А без меня выжить не может. - Он ухнул от боли - гремлин внутри заворочался. - Я себе вашей смертью это обеспечил. Так что проваливайте! Я не умираю. - У него конвульсивно щелкнули зубы, и он выжал из себя улыбку. - Я просто учу невежественных демонов, как надо жить!

Отнеси его обратно, - произнес Четто через холод комнаты. Изъязвленный призрак все еще дергался от ползающих под кожей личинок.

Верни гремлина на Темный Берег, - велел Гроздь, тряся полипами.

Верни! - гавкнул Мрачный Пес.

Воспользуйся своей магией и взберись по Лестнице Ветра, - посоветовал Пакля, мотнув кустистой бородой в сторону широкого входа в покои, где кипели золотые облака дня.

Прыгни в Бездну, - настаивал Малыш Льюк, трясясь от злости всем телом. - Это твоя последняя надежда уйти от верной смерти. Прыгай!

- И не подумаю! - крикнул Врэт. - Я - Властелин Тьмы! Я пришел выпустить на Ирт хаос!

Тогда не прыгай в Бездну, - сказал Череп, выступая из тени. На безносом и безгубом лице заиграли контрасты света и тьмы. - Хочу видеть, как. ты подохнешь здесь, на Светлом Берегу!

Дудочник - высокий и бледный, с блестящими рыжими волосами, рассыпавшимися по расправленным плечам, хранил молчание.

- Вы думаете, со мной покончено? - заговорил Врэт сквозь сжатые зубы. - Нет. Прыгать в Бездну - значит снова пережить поражение от рук Дрива. Нет! Мы остаемся на Ирте править всем, что есть над Бездной, и звезды лежат у нас под ногами!

Гремлин дернулся. Врэт с криком вскочил на ноги и медленно, тяжело сел обратно.

Призраки подошли ближе, глядя на его мучения, и вступили в жгучий свет дня. На миг тени мигнули в пронзительных лучах и исчезли.

- Я еще жив! - заорал Врэт и повернул к Почу затуманенное лицо.

Мальчик с ужасом смотрел, как дергается грудь Врэта под рубахой.

- Гремлин хочет убежать от боли, - объяснил Врэт мальчику, у которого глаза лезли из орбит. - Но если он вырвется, то долго ему без меня не прожить.

Поч зажмурился и прижал подбородок к груди, чтобы не видеть этого кошмара.

"Сиди тихо или сдохни!" - скомандовал Врэт бестиальному разуму, жившему в его теле. А себе вслух сказал:

- Успокойся, не паникуй. Успокойся и давай встретим нашего врага. Верь мне.

Врэт убрал руку от пульсирующей груди и сжал подлокотник ониксового трона, будто встал на якорь, чтобы не унесла боль, а потом сосредоточил магию гремлина на источнике их общей злобы.

Дальновидящий глаз показал ему Рииса. Волхв быстро бежал по закрученным коридорам среди пыточных камер. Неожиданно налетев на змеедемонов, он сделал движение рукой - и они разлетелись клубами дыма.

Гремлин впился в ребра Врэта, и Властелин Тьмы завизжал:

- Где Ралли-Фадж?

Дальновидящий глаз заглянул глубже в пирамиду и нашел колдуна в обугленных руинах его небесного дворца. Он висел на своей перекладине перед звездой, воткнутой верхним лучом в землю.

Глаза звезды были открыты в яростном гневе, и два луча бело-синего Чарма заливали сожженный парк. Ралли-Фадж впитывал Чарм прямо своей выдубленной кожей и разбухал на глазах.