А Аттанасио - Темный Берег

Он ощутил полную беспомощность перед обрушившимся проклятием. Он не хотел шевелиться. Пришло время лечь здесь и умереть. Зло, которое он выпустил на Ирт, сломало его самого.

Глухая дробь раздалась из глубины его сердца. Она гудела, как тот барабан, которым ведьмы вызывали божественное присутствие. Кавал вздрогнул, оторвал взгляд от ближайших капель дождя и посмотрел на окружающие каменные обломки, наполовину засыпанные землей.

Из дождевого тумана поднялись три монолитные тени. Три слепых бога.

Кавал заморгал.

Боги не исчезли. Шерстистые, как дым, они наклонились вперед, включая его в свою уверенную неизбежность.

Джиоти успокоила своих спутников гипнотизирующей песней, которую узнала в детстве от отца. Затихла вся поляна. Даже ящерицы перестали метаться, и, когда Джиоти допела песню, Тиви спала на руках у Бульдога.

Маркграфиня протянула руку и осторожно взяла из рук Тиви меч. Спящая пошевелилась и что-то пробормотала.

- Иногда она выходит из тела, - сообщил Бульдог. - Я думаю, она научилась этому от Старой Совы - то есть от леди Рики. - Звериные черты его лица напряглись. - Ее схватили змеедемоны - унесли прямо с берега.

Джиоти вложила меч в ножны и пристегнула перевязь.

- Мой брат где-то там. Я хочу его найти раньше, чем змеедемоны. И потому я направляюсь к Ткани Небес. Одна сивилла мне сказала, что там чародей Кавал. Может быть, он поможет мне найти Поча.

- Нам нельзя долго здесь оставаться, - предупредил Бульдог. - Мы должны покинуть Рифовые Острова, пока змеедемоны не стали прочесывать их как следует.

- Демоны могут появиться в любую минуту - а могут и через много дней, - ответила Джиоти. - Но Тиви еще не готова идти. Вам обоим нужен отдых.

Бульдог кивнул и откинулся на ложе из мха.

- Утро - отличное время для сна. Иди с ней, Котяра. Найдите чародея, о котором говорила сивилла, и приведите сюда, если сможете.

Котяра кивнул и оставил другу ружье. Без него он двигался легче и шел дозором по болотам впереди Джиоти. Легкой тенью скользил он среди трясин, время от времени останавливаясь и проверяя, идет ли Джиоти за ним. Выглядывая из-за стволов, он смотрел, нет ли впереди опасности, и легче находил коралловые мосты между островами. Еще до полудня они вышли к Ткани Небес.

Джиоти мечом Таран ощутила присутствие Кавала в руинах, и золотое лезвие повело их к разрушенной башне. Котяра проворно перелез через поваленные каменные глыбы и спустился в глубокий колодец, где на дне в клочьях тумана играл дневной свет. Там ничком лежал на земле старик с разметавшейся бородой, одним глазом глядя на землю.

Котяра перевернул старика на спину и ощутил в нем биение жизни. Пульс едва прощупывался, дыхание было слабым и редким. Старик глядел слепыми глазами вверх, пока не подошла Джиоти и не положила на изможденное тело меч Таран.

- Он был мастером оружия у моего отца, - тихо сказала Джиоти. - Но как он постарел!

Кавал сел, потрясенный, но в сознании. В глубине его души три слепых бога продолжали свой совет, но он их уже не слышал. Благодать Чарма заглушила их обновленной силой сердцебиения. Но он отлично помнил их общую цель, и сейчас остановил взгляд на веснушчатой женщине с широкими скулами лорда Кеона.

- Маркграфиня... - Истощенный скелет попытался встать.

- Возьми этот меч, Кавал, - подтолкнула к нему оружие Джиоти.

Кавал принял полный Чарма меч и прижался к нему лбом. Втягивая Чарм прямо в мозг, он очистился от безумия, которое владело им всего несколько минут назад. Черные переливы уныния просветлели до серой прозрачности, очень похожей на вуали ведьм. Он увидел сквозь них дрожащие глубины собственной души. Там стояли три монолитные тени, три глыбы стихийной тьмы, которая не хотела уходить.

- Я должен сразу тебе сказать, - прохрипел он и прижал меч к горлу, чтобы укрепить голос. - Поч схвачен. Змеедемоном. Только что. Его не убили на месте. Приходится думать, что его отнесли во Дворец Мерзостей - к Врэту.

Джиоти, не имея Чарма, чтобы смягчить удар, качнулась на подкосившихся ногах. Она рухнула рядом с Кавалом на колени, глядя на него напряженным взором.

- Что мы можем сделать?

- Не мы. - Он протянул руку Котяре, чтобы тот помог ему встать, и схватился за протянутую мохнатую лапу. - Он. Он может убить Врэта.

Котяра с удивлением смотрел в безумное лицо чародея.

- Ты помнишь меня, Риис? - Кавал коснулся мечом головы Котяры. Помнишь ли ты Лару?

Едва услышав это имя, Котяра провалился в транс, и чародей подхватил его падающее тело. Держа обмякшего Кота одной рукой, другой рукой Кавал содрал с него кожу из света, которая была его формой в этом мире более пятисот дней.