А Аттанасио - Темный Берег

- Ты можешь остановить Врэта? - спросил он со смесью надежды и отчаяния. - Теперь, когда ты вспомнил, можешь его остановить?

Кавал покачал седовласой головой:

- Я его остановить не могу. Магия его змеедемонов - это магия Темного Берега. - Он встал, аура Чарма потускнела, но большие глаза вспыхнули ярче. - Я не могу, но Риис может.

- А где он?

- Не знаю. - Старик поднес дрожащую руку ко лбу, оплетенному жилами, как стеблями травы. - Я должен узнать, на Ирте ли он еще. Если он вообще жив.

Поч вздрогнул. Сияние Чарма от старика пригасло, и Поч ощутил сырой холод дождливых болот. От его дыхания шел легкий пар, и он заметил, что дышит тяжело. Поч сделал над собой усилие, чтобы успокоить вновь нахлынувшие сомнения и воображаемые страхи, овладевающие им в отсутствии амулетов. Хотя чародей и восстановил его амулетный нагрудник, в заговоренных камнях по-прежнему не было Чарма.

- Если Риис жив, - спросил он, ища надежду, - что он может сделать против Худр'Вра?

- Для начала - убить его, - ответил Кавал и отошел к краю пепельного круга.

- Риис это может?

Чародей огладил воздух открытыми ладонями, распахнув свои чувства во внешний мир. Он оказался слишком слаб, чтобы ощутить что-то снаружи, и вздохнул с досадой. Весь его Чарм был сосредоточен внутри. Придется искать оттуда.

Чародей недовольно посмотрел на мальчика, сожалея, что не может держать его на телепатической связи, чтобы он перестал задавать вопросы и подумал о том, что только что узнал.

- Ты же вместе со мной вспоминал Темный Берег, - сказал Кавал. - Ты знаешь, что я выбрал Рииса для помощи в трудной работе. Я не выбирал слабого.

- А как же змеедемоны?

- Для него они фантомы, - объяснил чародей, возвращаясь в центр выжженного круга. - Он - обитатель Темного Берега, где змеедемоны - только психические явления, а не физические сущности. Он для них неуязвим.

Поч в возбуждении вскочил на ноги:

- Тогда надо узнать, жив ли он!

- Именно, молодой хозяин. - Кавал сел, опустив лицо, скрывшееся за завесой белых волос и седой бороды. - Теперь, если ты помолчишь немного, мой господин, я поищу его Глазом Чарма. Только, видишь ли, Чарм у меня ослабел. Я истощился в трансе. Мне понадобится время. Не выйдешь ли ты из круга и не посмотришь ли оттуда?

- Конечно, - согласился Поч и быстро шагнул за периметр. - Начинай сейчас же.

В отличие от того гордого и сильного чародея, который вел его сюда Чармом, Кавал казался поникшим и даже лишенным сознания, когда входил в транс. Будто мертвый. Но Поч знал, что это не так, и взволнованно расхаживал среди камней, высматривая гадюк, которые прятались среди разбитых булыжников мостовой и обломков стен.

Из-за поваленной каменной глыбы выплыл змеедемон. Он залетел к Ткани Небес в поисках беглецов из лагеря и услышал издалека шорох нервных шагов Поча по каменной крошке.

В тишине, пронизанной лишь шумом дождевых капель и приглушенным чириканьем птиц, он плыл, высматривая добычу. Старая человеческая развалина в круге казалась мертвой. Вокруг нее не колебалось тело света, ни одна струйка тепла не поднималась в утренний холод от неподвижного тела.

Мальчика он узнал из роевой памяти - Поч, тот самый

CJ подросток, чья сестра Джиоти изувечила Ис-о и Сс-о. Воспоминание заставило демона насторожиться: что, если маркграфиня тоже здесь? Только покружив над развалинами и убедившись, что никто поблизости не прячется, он спикировал, чтобы схватить мальчишку.

Крик вырвался у Поча при сосущем зловещем звуке нападения змеедемона. Он не видел чудовища, пока крючья щупалец не схватили его и не поволокли прочь. Потом его подтащило к клыкастым мордам на груди демона.

Пасти вцепились в его тело, омерзительные челюсти, щелкающие в сантиметрах от его глаз, скалились от радости при его истошных криках. Хохот обдал его хищным дыханием, и тут пасть вцепилась ему в лицо.

Отчаянные крики Поча выдернули Кавала из транса и рассыпали Чарм священной пылью, прогоняя тени. Он вскочил на ноги в вихре света.

Мальчика не было.

Кавал увидел его в разбитом куполе храма, извивающегося в когтях змеедемона. Угреподобное тело монстра скользнуло в дыру купола и стало быстро удаляться, набирая высоту.

Испустив дикий крик, чародей лишился чувств. Безумие накатило на него, обрушившись пустотой. Самоцветы дождевых капель рядом с глазами Кавала казались полированными кристаллами провидения - и будущее, которое он провидел в них, было пусто. Они отражали только его увеличенный глаз и разбитое убранство Ткани Небес. И эти развалины были пусты, если не считать его самого.