А Аттанасио - Темный Берег

Сирдар попятился и молча исчез на пандусе.

Тилия села на трон и стала обдумывать ситуацию. Не нужно было ни Чармового прозрения, ни умения ведьмы, чтобы понять, что Врэт - психопат. Сумасшествие угнездилось в нем с тяжелых дней, когда он еще был мусорщиком.

В забытье его покоя, когда он лежал, отдаваясь посткоитальной расслабленности, она видела мерзости, как коричневые сточные воды текущие по перекошенным коридорам его мозга. Разгоряченный злобой, он хотел убить их всех, всех людей Ирта, которые когда-то жили лучше, чем он. От пэров до фабричных рабочих, всех надо было убить, умертвить, миллионами, чтобы они уплыли, размолотые и сгнившие, распухшие досиня в смерти. Перед его мысленным взором медленно плыли, покачиваясь, горы трупов, уносясь к морю, превращающему их фекальную массу в угрюмый ток прилива.

"Убить всех, - поняла она с ужасом. - Он хочет убить нас всех!"

Ее приводила в ужас мысль, что этот злодейский мозг обладает такой мощью, которой ничто на Ирте противостоять не может. Она вынуждена повиноваться ему. И хотя ее предки были бы очень рады, что ее рука вынуждена убить лорда Дрива, потомка их смертельного врага, она от этого задания ежилась. И все же - либо она убьет герцога, либо ее труп смоет ночным приливом раньше, чем она раскроет секрет магии Врэта и узнает, как убить его и вернуть его гнилое тело в грязь, откуда он вышел.

Снаружи раздались шипящие призывы, и чернота покрыла балкон. За резной мраморной балюстрадой с опорами-горгульями появились настоящие демоны. Их рой закрыл лучистое небо, и Тилия встала на перила балкона под грозовой тенью скопившихся чудовищ.

Она подняла руки, призывая, и невидимая демоническая сила подхватила ее с холодящей ясностью и вознесла в воздух. Королева ведьм взлетела, окруженная со всех сторон тенями ночи, боками ящеров, клацающими челюстями, бусинками смоляных глаз, черными чешуйчатыми шкурами, переходящими в пепельные подбрюшья с выпирающими клыкастыми пастями. Ее подняло над гребнем роя.

Чарм успокоил ее волнение и уменьшил невыносимую вонь демонов. Держа в руке изумрудный Глаз, она пропела имя лорда Дрива, и появился его образ, небольшой, бегущий в обширных лесных пещерах. С ним бежали четыре Гвардейца Сокола в защитных шлемах и бронежилетах и какой-то зверечеловек с синеватой шерстью, небольшими торчащими ушами, продолговатыми зелеными глазами и тягучей походкой пантеры. Они бежали по воде угрюмого ручья среди древесных теней, пронизанных горячим светом дня.

Тилия поводила рукой, держащей Глаз, и определила направление. Туда она и показала рукой и понеслась мимо скошенных расплывающихся вершин в холодном потоке черной магии, и сотни змеедемонов бросились вслед за ней, перетекая облачные бездны, туда, к югу, к зеленым склонам леса.

Полет над горами занял куда больше времени, чем думала королева-ведьма, и когда изумруд у нее в руке показал, что герцог наконец-то точно под ней, Извечная Звезда уже дрожала в кронах деревьев тусклым красным диском.

Опушка леса бежала по сланцевой полке. Истыканный скальными выходами луг обрывался крутыми камнепадами и утесами к туманному горизонту, где переливалось живое серебро света, вспыхивали протуберанцами сумерки и красные лучи - бурные воды расходящихся Водопадов Мирдата.

Герцог и пятеро его бойцов прыгали и скатывались вниз по склону, виляя среди камней, отбрасывая длинные тени. Змеедемонов они увидели Глазами Чарма еще до того, как армада нависла над горизонтом грозовой тучей, и рассыпались по каменистой местности, размахивая руками.

Водопады реяли на недоступном расстоянии, и герцог раздумал туда направляться, оставаясь между деревьями. Вместо этого он стал разыскивать на склоне нужную ему расщелину. Амулет дальнего зрения у него в руке учуял тонкую струйку запаха Паучьих Земель из пути Чарма, скрытого среди водопадов. Отчетливый запах шел из какой-то впадины впереди. Герцог знал, что эта расщелина соединяется с подземным лабиринтом, выводящим к пути Чарма. Но он видел, что стая чудовищ настигнет их раньше, чем они успеют найти впадину.

- Примкнуть штыки! - скомандовал Лебок, когда на них обрушился громом рев приближающегося легиона.

- Отставить! - тут же отдал приказ герцог. - Слишком их много, чтобы драться. - Он остановился, и остальные подбежали к нему. - Надо использовать валуны.

- Устроить обвал? - спросил Лебок, качнув шлемом в знак несогласия. Мы же себя похороним.

- Не обвал. - Дрив сорвал с плеча ружье, прицелился в нагромождение камней и ударил в его край раскаленным добела огнем Чарма. Внезапная струя лавы взметнулась дугой в небо. - Отрыв.