А Аттанасио - Темный Берег

- Да пусть с ним змеедемоны разберутся, - бросил он вяло. - Его смерть - мелочь по сравнению с тем, что я уже с ним сделал. Мне вполне хватает, что он теперь должен шнырять в лесах, как мышь, не знающая, когда ее схватит сова.

- Вы можете заставить его страдать. - Ее черные глаза блеснули. Можете заставить его ощутить истинное страдание, такое, которое молит о небытии.

Врэт отмахнулся. Когда она оделась и стала завязывать платиновые пряди сеткой, он снова захотел, чтобы она была голая. Повалившись на спину, он рукой приподнял свое украшение.

- Лучшая месть - не страдание Дрива, а мое удовольствие. Иди, садись верхом.

Тилия скрестила руки на груди, но с места не сдвинулась.

- Как вы можете быть так равнодушны к человеку, который вас бросил в Бездну?

- Не сделай он этого, разве ты была бы сейчас моей игрушкой? - Он ухмыльнулся и помахал ей фаллосом. - Надо бы мне сказать ему спасибо за то, что он сделал. Но он слишком опасен.

- Разумеется, повелитель. - Королева озабоченно нахмурилась. - Вы сильно недооцениваете лорда Дрива. Он замечательный волшебник, может быть, лучший из живущих мастеров Ирта в школе практической магии Лазора. Он мог бы сделать амулет из камешка и соломинки.

- Хватит! - Врэт сел прямо, сощурив узкие глаза. - Его амулеты меня не пугают. Я - Властелин Тьмы! Чарм - всего лишь свет Извечной Звезды, а любой свет отбрасывает тень. Я собираю эту тьму - и сокрушаю Чарм!

Тилия уронила руки вдоль тела и покаянно склонила голову.

- Я не собиралась оскорблять ваше величие, мой повелитель. Но моя любовь к вам требует, чтобы я предупредила вас: с герцогом нельзя не считаться. Его необходимо убить тотчас же.

- Мои змеедемоны его уничтожат, - сказал он и снова лег на спину, показывая свое вернувшееся желание. - Теперь иди и садись сверху.

Тилия неохотно приблизилась.

- Он уже убил трех из ваших змеедемонов.

- Я пошлю двадцать. Сто.

- Но он теперь знает, как их убивать. - Она встала на колени среди взбитых подушек. - Вчера он нанес вам первое поражение. А если он сегодня уйдет? Сколько демонов придется вам потерять завтра? И что вы будете делать, если он в конце концов явится к вам - если вы сначала его не найдете?

- Твой страх мне надоел, Тилия. - Он перекатился набок и уставился на нее исподлобья. - Если бы ты не доставляла мне такого исключительного удовольствия, я бы мог захотеть тебе сделать больно.

Она положила руку ему на колено.

- Неужели вы не боитесь потерять все, что приобрели победой?

- Боюсь? - Он сбросил ее руку и поднялся на колени. - Я? - Заостренное лицо задергалось. - Ведьма, я был брошен в Бездну. Я стоял на Темном Берегу. Ты представляешь себе, что это такое? Нет. Ты долгую жизнь прожила в Чарме. Так вот, в холодных мирах Чарма нет. Темный Берег - клоака вселенной. Все, что изгоняет Извечная Звезда, плывет в это проклятое место - все болезни, все уродства. И я там жил. Я выжил! Погруженный в болезни и слабости, окруженный искаженными и изуродованными, я выжил! В этих чужих краях, где люди так отуплены страданием, что треть жизни проводят без сознания, спящими, не рожденными, я выжил! Я ушел в темный мир и вернулся сильным. Я не боюсь ничего на Ирте!

Тилия не отступила под этим яростным взрывом, благородные черты ее лица не дрогнули, не выдали отвращения, которое она испытывала к этому сгустку уродства, случайно обретшему власть.

- Очень хорошо, мой повелитель. Я говорила из любви. Теперь я буду хранить молчание.

- Из любви! - Он тряхнул головой, и жидкие рыжеватые волосы упали ему на глаза. - Ты дважды сказала мне это слово, ведьма. Ты и в самом деле веришь, будто то, что я тебе навязываю, и есть любовь? Я вижу омерзение в твоих глазах. Ты не любишь меня, ты выносишь меня, как болезнь, потому что иначе ты бы страдала куда сильнее.

Безмятежное лицо Тилии не выдало тошноты, которая скрутила ей живот от усилий сдержать отвращение и проклятия, рвущиеся наружу.

- Мой повелитель, я уважаю вас за то, какой вы есть - победитель, единственный, кто смог вернуться с Темного Берега. Когда я говорю, что люблю вас, что я могу выражать, кроме уважения, благоговения и покорности? "Любовь - это вопрос". Вы - мой ответ.

- Не цитируй мне Висельные Свитки! - Он оттолкнул ее с такой силой, что она упала спиной на окаменевший деревянный пол. - Когда я был презренным мусорщиком, Свитки утешали меня, но теперь я - владыка Ирта.

Она поднялась и поглядела ему в глаза без злобы и страха, хотя оба эти чувства переполняли ее.

- Я никогда в этом не сомневалась, мой повелитель.