Владимир Корчагин - Астийский эдельвейс

Оранжевый робот появился на пороге:

- Командир просит землянина прийти к нему. Если землянин не очень занят.

Максим энергично ответил:

- Я готов.

- Тогда следуйте за мной! - отчеканил робот.

Максим удивился, что на этот раз автомат повел его в малознакомую часть Дворца и остановился в просторном зале, стены которого были задрапированы голубовато-зеленой тканью. Максим вспомнил, что однажды побывал здесь. Это было жилое помещение Этаны.

- Командир ждет землянина там, - робот указал на одну из стенок.

Максим подошел к ней, осторожно коснулся драпировки. Стена раскрылась. Он увидел Этану, бледную, с печатью страдания на лице.

- Этана, что с вами?

Она слабо улыбнулась ему:

- Ничего, ничего... Нам надо, кажется, поговорить? Ну так слушайте меня. Через несколько месяцев корабль Ао Тэо Ларра должен будет взять курс к Системе. И я хотела бы предложить вам... Хотела бы просить вас не покидать корабль, лететь с нами. Это очень важно. Я вам как-то говорила, что ингрезио... Цветы нам не помогут. А Система должна стать другой. Я это уже поняла. Вы сами должны стать достоянием Агно. Без ваших знаний, без вас... Признаюсь честно, без вас я уже боюсь лететь туда.

- Нет, Этана!

- ...Мы сделаем вас полноправным гражданином Системы, подключим к Киберу... Постепенно я передам вам командование кораблем.

- Что вы говорите, Этана! И почему думаете, что я...

- Я ничего не думаю. Я знаю. Кибер, по моей просьбе, давно все оценил и взвесил. Ваши личные качества вполне позволят вам принять командование кораблем. Ну а наши знания... наши... Я убедилась, как легко вы все воспринимаете. Соглашайтесь, Максим. Я не обещаю вам легкого путешествия, но вы бесстрашны...

- Нет, Этана!

- Молчите, молчите. Взвесьте сначала все.

- Я взвесил, Этана, все взвесил. Я рад, что Кибер оценил меня. Но до вас мне все-таки далеко. И как командир вы вполне на месте. Мне, знаю, трудно будет покидать корабль, Миону, вас, но это неизбежно. Я понял. Там, на Земле, я нужней.

Этана не смотрела на него, голос ее стал едва слышным:

- Вы вправе располагать собой, как сочтете нужным. Своему слову я не изменю. По первому требованию я доставлю вас на Землю и сделаю все возможное, чтобы ваше появление там не вызвало ничьего удивления. Я, разумеется, позволю вам взять с собой все ваши записи. Хотя в этом и не будет большой нужды, потому что я приготовила специально для вас диск с таким объемом информации, какой вы не усвоили бы в информатории и за два десятка лет. Диск этот тем более удобен, что пользоваться им сможете только вы: информацию с него можно считывать лишь через ваш элемент связи. Выход диска из строя, как и ваша смерть, повлечет немедленное самоуничтожение диска. Я дарю вам этот диск, знаю, ваш благородный характер не позволит злоупотреблять этим уникальным прибором.

- Спасибо, Этана.

Она стала еще бледнее.

- А теперь самое трудное... Максим... Я люблю тебя. Люблю... Ты, наверное, это знаешь, чувствуешь. Это нельзя не чувствовать. Я полюбила тебя давно, с того самого сеанса в иллюзионории. А потом... Потом наступило самое страшное: я узнала, что можно самой любить и не быть любимой. Нет, я ни в чем не упрекаю тебя. То, что ты дал мне, - дороже жизни. И как страшно, что скоро все кончится...

13

Этот сигнал связи не показался Максиму неожиданным. Он ждал его.

- Добрый день, Максим.

- Добрый день, Этана.

Она долго и пристально смотрела на него своими большими глазами, как бы стараясь навсегда запомнить его облик, потом сказала:

- Ты все успел? Познакомился и с теорией мезонного поля, и с теорией нейтринной стабилизации радиоактивных изотопов?

- Я полностью разобрался и в том и в другом. Спасибо, Этана. Быть может, благодаря вам Земля избавится наконец от кошмара ядерной войны.

- Жалеешь, что потерял из-за меня здесь несколько лишних месяцев?

- Я не жалею ни о чем.

- Решение покинуть корабль остается в силе?

- Да... Больше ничего не говорите, Этана.

Она улыбнулась ему такой улыбкой, какую он никогда не видел у нее.

- Ладно, Максим... Сегодня в полночь - старт. Последний челночок отбывает на Землю через час.

- Я готов.

- Ты придешь ко мне проститься?

- Нет, простимся сейчас.

- Понимаю. Капля океана не наполнит... До свидания, Максим.

- Прощайте, Этана.

Экран погас. Максим остро почувствовал, как все, связанное с кораблем, стало отодвигаться куда-то в сторону. Он вдруг понял, что его пребывание здесь должно стать лишь этапом в его жизни перед чем-то неизмеримо более значимым, что ждало его впереди. И мысли его устремились туда, где, он знал твердо, было единственное счастливое место во Вселенной, - к Земле и Родине.