Алексей Корепанов - Найти Эдем

- Кто и почему вынудил людей покинуть Землю?

Страж молча развел руками.

- Ладно, допустим, не знаешь. Почему стараетесь уничтожить меня, почему вообще пресекаете разговоры о Земле? Тоже не знаешь? Просто вложена такая команда?

- Ты прав, Павел Корнилов. События могут развиваться в двух направлениях. Осознание того, что Земля действительно существует, может привести либо к всеобщей апатии, деградации и, в конечном итоге, к вырождению, либо, напротив, послужит стимулом к ускоренному развитию и даст возможность вернуться на землю раньше определенного срока. Оба результата нежелательны.

- Так мы же все равно медленно вымираем! - раздраженно воскликнул Павел. - Я уже видел один мертвый мир. Мы в детстве ловили в лесу серых длинноносиков - таких пушистых зверьков, - сажали в клетки, кормили, таскали на руках, играли с ними - а они отказывались от еды, не хотели играть, понимаешь? Вот так и мы...

- Процесс неочевидный и длительный. По нашим данным, основная часть должна уцелеть.

- Основная часть! - горько усмехнулся Павел. - Скажи, Страж, ты можешь жить вечно?

- Я биомашина, созданная для определенного задания. Мы функционируем только потому, что задание пока не выполнено. Мы прекратим функционировать, когда задание будет выполнено.

- Так в чем же заключается это задание, скажи ради Создателя!

- Я не располагаю такой информацией. Возможно, данная информация находится на земле или заложена в ком-то из нас. Могу только предполагать. В соответствии с программой я периодически принимаю других Стражей и мы информируем друг друга о положении дел, но имеет ли кто-то задание, отличное от заданий других, - я не знаю.

- И все-таки вы смертны, - с угрозой сказал Павел. - Вас можно убить, не так ли?

- Да. Биомашины поддаются разрушению, хотя в определенной степени способны регенерировать. Слушай, Павел Корнилов. - Страж опустил голову и голос его стал приглушенным. - Биомашина не может страшиться разрушения, поэтому твои угрозы ничего не значат. Но твоя реализованная угроза сделает невозможным выполнение моей функции. Наших функций. Поэтому я вынужден принять твое требование, Павел Корнилов. Я открою туннель, ведущий на Землю.

Павел едва сдержал восторг. Ему хотелось смеяться, немедленно броситься к Джудит, чтобы сообщить радостную весть, схватить ключ и помчаться к туннелю. Но внешне он остался спокойным.

- Рад, что биомашина способна принимать разумные решения, - холодно сказал он. - Бери ключ и пойдешь вместе с нами. Я буду твоей тенью, пока не доберусь до Земли.

- С нами?

- Да, я не один. Со мной девушка. - Павел посмотрел на нахмурившегося Стража и многозначительно добавил: - Тоже... способная. Так что действуй без обмана.

- Хорошо. - Страж поднялся. - Жди меня здесь, я принесу ключ.

- Только вместе, - отрезал Павел и тоже встал. - Я же теперь твоя тень.

Страж обогнул стол и молча направился к узкой двери в стене. Павел, взяв свечу, последовал за ним.

Они прошли длинным коридором, спустились по лестнице и оказались в каком-то темном помещении. Босые ноги Павла холодил плотно утрамбованный земляной пол, белели высокие колонны, а стены и потолок терялись в темноте. Павел понял, что Страж привел его в зал богослужений и поднял свечу над головой. Дрогнули, передвинулись по полу тени от колонн, темнота вокруг колыхнулась и вновь застыла, и слабая свеча не могла справиться с ней. Они миновали колонны, подошли к стоящему на полу длинному узкому ящику, обтянутому черной материей и усыпанному засохшими цветами. На стене над ящиком чернел небольшой деревянный крест. Павел не сразу сообразил, что это не ящик, а гроб.

- Чей это? - спросил он, машинально крестясь.

- Строитель храма Андрей Пинаев. - Страж присел на корточки, просунул ладонь в гроб. - Почитается как Андрей Благодетельный. Тело залито воском из Чистой пещеры и не разлагается.

Гроб внезапно дрогнул, поехал в сторону - материя со зловещим шорохом терлась о стену - и остановился. Страж, сидя спиной к Павлу, согнулся, провел ладонью по полу. Что-то негромко щелкнуло, и Страж вдруг спрыгнул вниз, словно провалившись сквозь пол. Опять раздался щелчок. Павел растерянно шагнул вперед и увидел слабо отражающую пламя свечи стекловидную темную плиту. Страж обманул его и скрылся.

- Ах ты, сатана! - выругался Павел и начал поспешно мысленно концентрировать все силы.

Уже горячило кожу знакомое покалывание над переносицей, в черноте медленно, но неотвратимо разгоралось маленькое солнышко. Павел прищурился, собираясь обрушить на плиту всю свою необъяснимую чудесную мощь - и в этот миг вновь щелкнуло, плита отъехала в сторону, скрылась под земляным полом, и в темном отверстии показался остроконечный капюшон.