Алексей Корепанов - Найти Эдем

- Что? - наконец очнулась Джудит.

- Ты умеешь плавать?

- Немножко. В бассейне.

- Понятно.

Он решил ничего не говорить о гладких черных спинах речных обитателей. Он был просто обязан без происшествий переправить ее к туннелю. Вот только как довести ее до входа?..

- Идем, Джуди, - повторил Павел и повел девушку вдоль берега.

...И наконец настал момент, когда они, поднявшись на высокий противоположный берег, оказались среди кустов. Внизу сонно шумел Иордан, надежно защищая от возможных преследователей. Ночь не желала кончаться, отгоняя своими черными крыльями робкое утро, которое никак не могло пробиться из-за горизонта.

Павел снял мокрые ботинки, обнял одной рукой девушку, положившую голову ему на колени.

- Рассказывай, мой дважды спаситель, - сонно и устало сказала Джудит, устраиваясь поудобнее под плащами.

"Рассказывай..." Павел усмехнулся. Разве можно рассказать, что чувствует человек в зашитом мешке, когда его собираются бросить с обрыва в воду с камнем в ногах? Разве это расскажешь? И нужно ли рассказывать?

В голове его вновь зазвучал будничный голос палача.

- Бросаем, - сказал палач.

- Близко не подходи, - предостерег напарник. - Там трещина. Раскачаем.

Они говорили о Павле так, словно он уже был мертвецом. Его качнули два раза - раздалось короткое натужное "ы-ых!", вырвавшееся из двух глоток, - и Павел почувствовал, что летит вниз. Ударило холодом по ногам, мешок погрузился в воду, но Павел уже успел сделать глубокий вдох и, помня уроки Колдуна (спасибо, Колдун!), медленно, в несколько приемов, выпустил остатки воздуха сквозь сжатые губы. Тогда, в юности, он мог просидеть под водой довольно долго, так что нужно постараться... Нужно успеть!

Мешок опустился на дно, мокрая одежда прилипла к телу. Павел напряг мускулы, стараясь хоть немного ослабить размокшую веревку. Раз... Еще раз... Изо всех сил, до звона в ушах, до огненных кругов в голове. Так... Еще одно усилие... Теперь пошевелить рукой. Мышцы чуть не лопались от напряжения, тело налилось силой - организм при угрозе смерти ввел в бой все ресурсы. Еще немного...

И, уступив этой отчаянной силе, лопнула веревка. Павел продвинул руку вперед, протащил ее в тесноте мешка вверх вдоль тела, к голове, сорвал мешающую повязку и, не открывая глаз, поднял голову и попытался вцепить зубами в грубую ткань. Ткано ускользала, он никак не мог ухватить ее ртом, и тогда попробовал сделать по-другому: поднял над головой обе руки, нащупал пальцами шов и, собрав остаток сил, разорвал зашитый край. Выбрался из мешка, ощутил на лице противное прикосновение мохнатых водорослей и с трудом подавил желание рвануться наверх, к воздуху. Он приказал себе успокоиться и терпеть, и повис в глубине, отводя от лица водоросли, и молча внушая себе: "Не спеши! Не спеши. Не спеши..." Невысказанные слова гулко бухали в сознании и медленно замирали в такт редким коротким ударам сердца.

И только когда чуть закружилась голова и застучали в висках маленькие злые молоточки, он начал медленно всплывать, подняв вверх лицо. Бледный свет пробился сквозь воду. Там, наверху, где растекался этот свет, был воздух, была жизнь. Он без всплеска вынырнул у самого глинистого обрыва, отвесно уходящего в реку, жадно, до боли в груди, втянул сладкий воздух и вцепился пальцами в податливую глину. Шумело, шумело в голове, но отдышавшись и вновь обретя чувство собственной реальности в мире, он понял, что это дождь с шумом хлещет по серой текучей спине реки прутьями-струями, вырастающими из серого неба.

Он поплыл вдоль обрыва в поисках места, где можно выйти на берег. Нашел такое место - узкую отмель у оврага, промытого стекающими в Иордан дождевыми потоками, - выполз на мелкий, удивительно гладкий песок, нежный, как кожа девушки, перевернулся на спину и подставил лицо под ласковый дождь, брызжущий с доброго серого неба.

Теперь он отчетливо представлял, что будет делать дальше. Во-первых, вызволит Джудит. Во-вторых, вместе с ней отыщет в туннеле знак Земли, тот тупик, тот запертый выход - и постарается открыть его. Если получится. Страж утверждает, что это невозможно, но почему нужно верить Стражу? Можно ли верить этим нелюдям?

Но даже если ничего не получится - есть некий Страж некоего Змеиного городка, сказавший то, чего не должен был говорить. Страж был уверен в том, что с Павлом Корниловым покончено. Но с Павлом Корниловым не покончено. Если попытка открыть путь на Землю ни к чему не приведет, он, Павел Корнилов, разыщет Змеиный городок и добудет ключ. Любой ценой. Не может быть, чтобы они не общались с теми, другими, захватившими Землю. Ключ есть. Главное - открыть вход, а потом начать борьбу за возвращение Земли людям.