Алексей Корепанов: Заколдованные

Корепанов Алексей

Заколдованные

Небо уже темнело, и мир сужался, готовясь обернуться черным комком ночи, и лес обреченно затих, погружаясь в зловещий сон, когда за поворотом давным-давно нехоженой дороги выросли коренастые угловатые башни замка. Темный мох расползся по стенам, сквозь бойницы серыми тенями сновали летучие мыши. Безмолвным был вечер и замок был тих, и возле ворот лежала белая кружевная перчатка, и сквозь кружева проросла пыльная трава.

Створки ворот были приоткрыты, словно только что выехал из замка печальный Всадник Вечер на сером коне и отправился искать недобрую Всадницу Ночь, уже укрывшую солнце черным плащом своим. И скоро, скоро ринутся в подземные кладовые одинокого замка летучие мыши, с шорохом взовьются над мрачным лесом и понесут на небо звезды.

Он неуверенно шагнул в ворота, оглядел просторный пустой двор, серую каменную мостовую, темные окна, бугристые стены - и увидел открытую дверь. Сердце тревожно стучало, и шуршали крылья летучих мышей, но он заставил себя пройти по камням, преодолеть три покатых ступеньки и добраться до порога.

Закопченные огромные котлы, закопченная огромная плита, закопченные стены и потолок. Тусклые широкие лезвия ножей, груда дров на грязном полу. Безлюдная кухня.

Скрипнула дверь в дальнем темном углу. Он вздрогнул и попятился, с ужасом ожидая, что вот-вот загрохочут шаги и обступят его немые железные Стражи Ночи. Дверь в углу отворилась и в кухню заглянула белая коза.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга и коза

вдруг медленно повела головой, словно приглашая следовать за собой. Он замер посреди закопченных котлов, не решаясь сделать хотя бы шаг, но любопытство победило страх и он направился по темным переходам вслед за своей провожатой.

Коза привела его в огражденный высокими стенами сад. Разбегались в разные стороны песчаные дорожки, извивался в траве ручеек, зеленели деревья и дремали под темнеющим небом розы, розы, розы... И наконец коза заговорила.

- Если хотите остаться здесь, - тихо сказала она, - у вас будет

все, чего вы пожелаете. Но вам придется провести три ночи в комнате, которую я вам укажу.

Он удивленно молчал, хотя ожидал, конечно же, ожидал чего-то необычного, предвкушал это необычное, еще шагая по лесной дороге и не зная, что будет за следующим поворотом. Он ожидал чудес, потому что именно желание чуда и повело его в путь.

"Вот странный замок, где козы разговаривают как люди", - подумал он с восторгом, потому что обещанные чудеса уже начались.

Белая коза словно прочитала его мысли и грустно сказала:

- Я не всегда была такой, какой вы меня сейчас видите. Меня держат здесь злые чары. Все мои родные тоже околдованы, но иначе, чем я. Если вы будете точно исполнять все, что я вам скажу, вы нас всех освободите и не раскаетесь в этом.

"Ну конечно!" Он чуть не подпрыгнул от восторга и нетерпеливо спросил, чувствуя, как сладостно-тревожно замирает сердце:

- Что нужно сделать?

- Вам придется провести в одной из комнат три ночи подряд и при этом не промолвить ни единого слова, не проронить ни единой жалобы, что бы вам ни пришлось увидеть или услышать и что бы с вами ни делали.

Он оцепенел от этих слов, но решительно вдохнул побольше воздуха, расправил плечи и ответил:

- Я постараюсь.

Голос его все-таки дрогнул и мурашки закопошились на спине под рубахой, но он рассердился на себя и с вызовом повторил:

- Я постараюсь!

Потом они опять шли темными переходами, поднимались по узким винтовым лестницам, и пламя факелов освещало им путь. Коза оставила его в какой-то комнате без окон и ушла. Он сидел на высоком деревянном табурете у стола и слушал, как медленно затихает, удаляясь, стук ее копытцев.

Дверь отворилась и в темном проеме появились над полом две руки. Одна

рука держала массивный подсвечник с горящей свечой, другая замерла в

воздухе и вдруг поманила. И исчезла. Он облизал пересохшие губы и

слез с табурета. Ноги дрожали, но отступать он не хотел. В конце

концов, пускаясь в путь к замку, он мог представить, чем все это обернется!

Он шел следом за бесшумно скользящей вдоль каменных стен рукой, настороженно вслушиваясь в тишину. Отдаленный железный звон донесся из глубины коридоров, а потом - чей-то тяжелый вздох. Испуганно дернулось пламя свечи в заколдованной руке, испуганно дрогнуло сердце. Послышался негромкий плеск - и стих.